蒲团上的老人缓缓睁开了眼睛，那双浑浊的眸子看向黎言清，脸上竟露出一丝平和的笑意。
“老夫杨鹏举。”他的声音沙哑，却很平稳。
黎言清眉头一挑，没有接话，只是静静地听著。
“想必黎道长，”杨鹏举继续说道，“已经察觉到这连州城的古怪了。”
“是。”
黎言清答得乾脆。
“那你也想必，已经见过另外一个我了。”
黎言清的眉头皱了皱，问出了心中的疑惑：“如果那鬼將是杨大人，这世间，又怎会有两个杨大人？”
杨鹏举闻言，脸上露出一丝苦涩的笑，他轻轻嘆了口气。
“他是我没错，他是我年轻的影子。而我，仅仅是是一口气咽不下的冤魂罢了。”
这话听著拗口，黎言清一时间也未能深究其中真意。
但是，一个猜想，已然在他的心中，被彻底证实。
他脸上的神情微不可察地变了。
如果连这城中的太守都不是活人，那这座看似繁华安稳的连州城，恐怕……多半也没有活人。
杨鹏举看著黎言清脸上的神情变化，便知道，眼前这个年轻的道士，已经猜到了这座城的秘密。
“你与他见面，还能倖免於死，”杨鹏举的目光落在了黎言清腰间的黑剑之上，“多得益於李將军的剑吧。”
黎言清点了点头。
“你既持他的剑，也算故人之后。”杨鹏举的眼神变得悠远起来，仿佛穿透了这间屋子，看到了遥远的过去，“我与伯尧的渊源，说来话长。”
“五十年前，天下大乱，烽烟四起。我与伯尧奉朝廷之命，出征镇压叛乱。这一镇，便是二三十年的光阴。”
“我与他，在朝中分属不同派系，政见也时有相左。但沙场之上，却能將后背毫无保留地交给对方。在那金戈铁马的岁月里，我们一同饮过最烈的酒，也一同见过最惨烈的死。袍泽之情，早已超越了那些朝堂之上的门户之见。”
杨鹏举的声音很轻，像是在讲述一个与自己无关的故事。
“二十年前，叛乱渐平，我与他分兵而行。他奉命回守永安，我则领兵，驻守这连州城。临別之时，我二人还曾约定，待到天下真正太平，定要不醉不归。”
他说到此处，声音顿了一下，那双浑浊的眼中，闪过一丝难以掩饰的悲痛。
“可我等来的，却不是捷报，而是他意欲造反，被夷灭三族的消息。”
“我知道，伯尧他断然不会造反！他为人刚正不阿，心中所念，皆是家国天下，又怎会行此大逆不道之事！定是朝中奸佞当道，构陷忠良！”
“我身在连州前线，心急如焚，屡次上书朝廷，为他鸣冤平反。可那些奏摺，皆如石沉大海，杳无音信。”
“最后，”杨鹏举的声音里带上了一丝自嘲，“朝廷不仅没有为他平反，反倒將我，也打成了他的同伙。视我为弃子，断我粮草，不再派来一兵一卒的援军。”
“可我杨鹏举，从未想过要降。”
“我身后的將士，城中的百姓，也无一人想过要降。”
“那一战，惨烈至极。我们军民一心，同仇敌愾，守了三个月。箭矢用尽了，便用石头；石头扔完了，便用滚木；滚木烧完了，便拆了自家的房梁。”
“直至城破身死，也无一人投降。”
杨鹏举的声音在静謐的厢房內缓缓落下。
黎言清静静地听著，直到最后一个字音消散在空气中。
轻嘆一声。
他站起身，对著杨鹏举，郑重地抱拳，深深一揖。
“大人忠义！”
这四个字，他说得恳切。
杨鹏举只是笑了笑，那笑容里满是沧桑与疲惫，他微微摆了摆手，示意黎言清坐下。
“忠义二字，如今听来，倒像是个笑话了。”他重新闭上眼，仿佛又回到了那尸横遍野的城头，“老夫守住了忠，却未守住这满城百姓的性命，何谈义之一字？”
他顿了顿，声音变得愈发低沉。
“城中之人，若是皆数醒来，记起了自己已死的事实，怨气衝天，这连州便会化作真正的鬼蜮。到那时，另外一个我，便会重启镇魂碑，將这一切重新来过。”
“你应该见过鬼市里的那座镇魂碑了吧？”他问道。
黎言清点了点头。
“没错，”杨鹏举的声音里透著一股深沉的悲哀，“那镇魂碑下，所镇之魂，就是我连州城战死的数万军士百姓！”
虽然心中早有预料，可当亲耳听见这番话时，黎言清还是感到了一阵不真实。
数万亡魂，被困於一城，日復一日地，活在一个虚假的梦里。
杨鹏举长长地嘆了一口气。
“都怪我，”他