鹰巢厚重的木门隔绝了城堡深夜的寂静。链金工坊特有的微光符文散发著柔和稳定的光芒，照亮了工作檯。卡伦將那个铅盒放在台面中央，他没有立刻打开它，只是凝视著盒子冰冷的表面，仿佛能穿透金属看到里面被囚禁的、充满憎恨的灵魂碎片。
伏地魔主魂的隱匿，像一根无形的刺扎在心头。邓布利多的等待策略在他脑中反覆迴响，每一次都让他更加坚定自己的选择。被动防御，永远无法根除毒瘤。
他走到工作檯另一侧，拿起那面双面镜。手指拂过冰凉的镜框，注入一丝魔力。
镜面如水波般荡漾，几秒钟后，清晰起来。首先映入眼帘的是尼可充满睿智和慈祥的脸庞，银白色的鬍鬚梳理得一丝不苟。他身后是“静謐之居”熟悉的背景，各种精密的仪器闪烁著微光。
“晚上好，卡伦，我亲爱的孩子。”尼可的声音透过镜面传来，温和而清晰，带著一丝关切，“这么晚了联繫，是霍格沃茨又发生了什么吗？我感觉到你心绪不寧。”他的目光仿佛能穿透镜面，落在卡伦眉宇间那抹挥之不去的凝重上。
“晚上好，尼可大师。”卡伦微微頷首致意，没有立刻回答，目光投向尼可侧后方的阴影处，“卡斯托教授—？”
“他在这儿。”尼可笑著侧开身。
一个身影从工坊稍暗的角落走到镜前。卡斯托的面容清晰地出现在镜中。卡伦的瞳孔几不可查地收缩了一下。
变化是显著的。记忆中那种被诅咒侵蚀的、深入骨髓的疲惫和虚弱感几乎消失了。虽然脸色依旧带著一丝久不见阳光的苍白，但那双锐利的灰色眼晴重新变得炯炯有神，如同淬链过的钢铁。左臂上，那些曾经如同活物般蔓延、散发著不祥气息的诅咒纹路，此刻顏色变得极淡，而且消退了许多，就是可惜隔著双面镜，卡伦没办法用真实之眼去观察一下老师现在的状態。
“老师。”卡伦的声音带著发自內心的喜悦和放鬆。虽然之前从书信和尼可的转告里已经知道老师的身体日益恢復，但是亲眼看到卡斯托恢復健康，远比任何胜利都更让他感到安心。这是他的老师，是他链金术道路上真正的引路人。
卡斯托看著卡伦，嘴角勾起一个明显的弧度，那是对卡伦此刻神態的回应。“卡伦。”他的声音低沉平稳，带著惯有的冷冽质感，“看来你那边也不平静。说吧，发生了什么？”他敏锐地直奔主题，对霍格沃茨再次发生的事情似乎並不见怪。
卡伦深吸一口气，將昨天魁地奇决赛最后时刻，伏地魔主魂趁乱突袭霍格沃茨禁区、
附身魔法部傲罗、被自己发现、最终被邓布利多和福克斯重创后遁走的经过，清晰而简洁地复述了一遍。他重点描述了伏地魔主魂的状態、其逃脱方式，以及邓布利多后续的態度关於预言、关於哈利是魂器、关於“等待宿命对决”的策略。
“—所以，校长认为，只有哈利·波特才能最终终结伏地魔，这是预言註定的命运。他选择维持现状，等待哈利成长，等待那个时刻的到来。”卡伦陈述完毕，镜面两端都陷入短暂的沉默。
“哼。”一声冰冷的嗤笑从卡斯托口中发出，打破了寂静。“宿命？预言？”他灰色的眼眸中掠过毫不掩饰的讥讽，“邓布利多永远改不了他这套。把希望寄托在一个虚无縹緲的预言和一个未成年的孩子身上，放任一个极度危险的黑魔王在暗处恢復元气？愚蠢！
懦弱！这是拿整个魔法界的未来做赌注！”他的话语像锋利的冰推，直指核心，“他已经被他的『白魔王』光环和所谓的『更伟大的利益蒙蔽了双眼！卡伦，告诉我，你是怎么想的？”他的目光锐利地锁定卡伦。
尼可捋著鬍鬚，脸上的慈祥被凝重取代，他缓缓开口，声音带著岁月的沉淀和智慧的分量：“阿不思有他的考量。预言的力量，尤其是涉及这种已经被证实了命运的预言，往往具有强大的约束性和导向性。哈利·波特与伏地魔之间的灵魂连结，確实是极其特殊且致命的羈绊。邓布利多的顾虑並非全无道理，强行打破这种平衡，后果难料。”
他顿了顿，看向卡伦，“但是，卡伦，我理解你的担忧。放任一个疯狂且掌握著魂器秘密的黑魔王恢復力量，其潜在的危险性难以估量。每一次他捲土重来，都意味著许多生命的逝去和秩序的崩塌。你的『真实之眼』让你看到了他此刻的虚弱，看到了提前终结威胁的可能性。这份主动出击的决心，本身就蕴含著巨大的勇气和对生命的珍视。”
卡伦迎著尼可和卡斯托的目光，没有迴避。“是的，尼可大师，老师。我无法认同等待的策略。伏地魔已经看到了我的能力，他必然会视我为优先清除的目標。被动等待他恢復力量来找我，或者等待哈利成长到足以对抗他，这中间的变数和代价都太大了。”
说著，他指向工作檯上的铅盒，“我们有他的灵魂碎片。这是唯一的、最直接的线索。我在想，能不能利用这个碎片，开发出一种追