傍晚时分，他们带著採购的物品和卡伦那颗“星夜之卵”回到了宅邸。夕阳的金辉给古老的石宅镀上了一层温暖的光晕，园里的魔法植物在暮色中散发出更加浓郁的芬芳。
卡斯托教授听到了他们的动静，也来到了装饰一新的餐厅。虽然脸色依旧苍白憔悴，但精神似乎比上午好了些，可能是下午好好休息了，又或许是卡伦到来的缘故。
餐厅里，长长的餐桌上铺著洁白的亚麻桌布，中央摆放著一个巨大的、维持著盛开状態的鲜篮，旁边点缀著几只栩栩如生的、由魔法巧克力做成的復活节兔子和小鸡。银质烛台上跳动著温暖的火焰。
“看来你们收穫颇丰。”卡斯托的目光扫过卡伦小心翼翼放在旁边小几上的深蓝色彩蛋，嘴角微微上扬了一下，算是难得的讚许，“虽然不知道里面的东西是什么，但你的审美还不错。”
“卡斯托老师，”卡伦立刻回应，“虽然巴黎的魔法街区非常有活力，但我还是更喜欢勒梅先生工作室里的氛围和您的教导。”
卡斯托哼了一声，没再说什么。邓布利多则发出愉快的轻笑。
晚餐是佩雷纳尔精心准备的復活节家宴。菜餚並不追求精致奢华，却充满了家庭的温馨：鲜嫩的春季蔬菜浓汤、用香草和魔法菌菇慢烤的羊腿肉、口感轻盈如云的土豆泥、新鲜的芦笋沙拉，最后是佩雷纳尔亲手製作的復活节主题蛋糕。
每一道菜都蕴含著细腻的魔法处理，让风味达到了极致。
用餐的气氛寧静而祥和。壁炉里柴火发出轻微的啪声，烛光摇曳。尼可看著围坐在桌旁的眾人，尤其是正在专心对付羊腿肉的卡伦，脸上露出了追忆的神情。
“看到你们年轻人，”尼可缓缓开口，声音带著一种穿透时光的温和，“总让我想起很久以前，魔法世界更为：“直接』的年代。”他轻轻摇晃著水晶杯中的深红色葡萄酒。
卡伦立刻放下刀叉，聚精会神地听著。他对传奇链金术士口中的“軼事”非常感兴趣，即使没有什么有用的知识，获得一些八卦逸闻也是相当不错的。
“比如，在十四世纪，”尼可继续说道，“欧洲的巫师集市可没有如今这样的秩序。它们可能就在某个森林的空地，或者废弃的城堡大厅里举行。没有精致的橱窗，只有粗糙的摊位。交易的东西也五八门，龙鳞、独角兽尾毛、来路不明的魔法捲轴或者链金產物，甚至是一些关於生命的血腥產物。”他看了一眼邓布利多，后者微微頜首，显然也知道那段歷史。
“那时的巫师更依赖个人的力量和对魔法的直觉理解。一个强大的古代魔文，可能被某个流浪巫师刻在隨手捡到的石板上进行交易，而买下它的人，可能仅仅因为它“感觉』蕴含著强大的力量，而非真正理解其结构。而这些人里大多也没有什么道德底线，知识的传递充满了偶然性和危险性。”尼可的语气带著一丝感慨。
“但也因此，诞生了许多极具个人特色、甚至称得上离经叛道的魔法应用。
比如，我曾认识一位东欧的巫师，他坚信火焰魔法的终极形態是『冻结』，了半辈子研究如何让厉火咒在爆发的瞬间凝固成冰晶雕塑·虽然最后他把自己葬送在了厉火里，但他的研究精神，確实令人嘆为观止。”
“再比如，”佩雷纳尔接过话头，她的声音柔和，“古代埃及的链金术士们，他们沟通神张，將星辰运行的力量引入炼成阵，追求点化“神性之金』。他们的许多仪式在我们现代巫师看来荒诞不经，充满了无意义的符號和长的祷文。但阿不思知道，”
接著她看向邓布利多，“其中一些看似多余的『冗余』符文结构，后来被证明在稳定超高魔力流、防止炼成阵崩溃方面有著意想不到的作用。只是当时的人们知其然，未必知其所以然。”
邓布利多点点头：“知识的探索常常是螺旋上升的，佩雷纳尔。过去的一些看似无意义的仪式中，有时包裹著未被理解的真理碎片。”
晚餐接近尾声，復活节蛋糕被分享完毕。佣人收走了餐盘，换上了散发著清香的药草茶。温馨的氛围依旧在餐厅里流淌。卡伦看著坐在主位、面容慈祥睿智的尼可·勒梅，心中一直盘旋的那个关於卢西安·辛克莱日誌的问题，终於按捺不住。
他拿出隨身携带的日誌复製本，翻到做了標记的一页，指著其中一个异常复杂、由多个嵌套螺旋和尖锐角构成的符文。
“勒梅先生，”卡伦的声音带著请教时的恭敬，“很抱歉在这样美好的晚餐后打扰您。但我一直在研究卢西安·辛克莱先生的这本实验日誌。这个符文，”他指著那个结构，“频繁出现在他关於『视觉魔法』和“魔力场域显形”的实验中，似乎是关键的能量引导节点。但我尝试了各种已知的古代如尼文和链金符號进行解读和逆向推导，都无法完全理解它的稳定机制和能量流向。它在不同的实验环境下似乎会呈现出矛盾的魔力反应，有时是强烈的聚焦，有时文是诡异的散射，这完全违背了符