正当他准备敲门时，门却自动打开了。
“请进，霍索恩先生。”维克多教授的声音从里面传来，低沉而富有磁性。
卡伦深吸一口气，迈步走进办公室。眼前的景象让他不由自主地屏住了呼吸——整个房间像是一个炼金术士的梦境。墙上掛满了闪烁著微光的符文图表，架子上摆著数瓶顏色各异的药剂，有些还在自行沸腾；房间中央是一个巨大的青铜装置，上面刻满了古代如尼文，正缓缓旋转著发出嗡嗡声。
维克多教授站在一张堆满古籍的工作檯后，金色的长髮在脑后扎成低马尾，黑色眼罩给他增添了几分神秘感。他穿著那件標誌性的不对称立领长袍，深红色的高领衬衣在烛光下显得格外醒目。
“带著好奇心和勇气来了吗？”维克多的嘴角勾起一个意味深长的笑容。
卡伦谨慎地点点头：“如您所愿，教授。”
“让我猜猜，”维克多绕过工作檯，黑色长靴在地板上发出轻微的声响，“这几天是不是茶饭不思，一直在想我这个怪人教授到底有什么企图？”他的语气中带著明显的恶趣味。
卡伦没有立即回答，而是观察著办公室里的炼金装置。在他的“真实之眼”中，那些装置內部的魔力流动呈现出惊人的复杂性，远超他之前观察过的绝大部分东西。
维克多突然大笑起来：“放鬆点，孩子。如果我想对你不利，开学第一天就可以动手了。”
他走到一个冒著紫色烟雾的坩堝旁，往里撒了一把银色粉末，“我和尼可对你没有恶意，恰恰相反，我们想帮你发挥真正的潜力。”
“为什么是我？”卡伦终於开口，声音比想像中平静，“因为我的天赋？”
维克多的动作顿了一下：“没错，正是因为这个天赋。”他放下搅拌棒，直视卡伦的眼睛，“你在暑假里购买了那么多炼金术书籍，那你应该也知道尼可勒梅在魔法界的地位对吧？”
“尼可·勒梅，歷史上最伟大的炼金术士之一，拥有数不尽的炼金髮明，但他最引人称讚的代表作，还是那能让人长生不死的魔法石。但这些跟我的天赋又有什么关係呢？”卡伦回答到。
“別急，那你知道尼可的老师吗？”维克多看向卡伦问道。
“尼可·勒梅的老师？传闻他的炼金术不是来源於那本《犹太人亚伯拉罕之书》吗？”卡伦不解地反问道。
“当然，那本亚伯拉罕之书確有其物，但这本书实际上是尼可的老师给他的考验。”
“考验？”
“是的，尼可的老师看出了他的天赋，所以给予了他那本《犹太人亚伯拉罕之书》，而他的老师就有著与你一样的天赋『真实之眼』。”
卡伦的心跳加速了，尼可·勒梅，歷史上最伟大的炼金术士之一，他的老师居然有和自己一样的天赋？
“我们所属的组织叫『赫尔墨斯之环』”维克多继续道，手指在空中划出一个符號，那符號闪烁著银光悬浮在半空，“由尼可创立，聚集了一批志同道合的研究者。我们不关心政治，不参与纷爭，只追求魔法的真諦，知识的研究。”
“群里的成员都由尼可提名，再由组织里的另一个正式成员去评估是否有资格加入组织。”
卡伦一边听著，一边注视著那个符號，在他的视野中，它由无数细小的魔力丝线编织而成，每一根都在按照特定规律流动：“所以……尼可看中了我，而您是来评估我是否有资格加入的？”
“敏锐的反应！”维克多打了个响指，符號化作一群银色蝴蝶四散飞去，“不过你说错了一点，这次评估只是个形式。从我看到你在开学宴会上用『真实之眼』观察分院帽，在学校里观察各种人和物，最终在你激发了那块符文石之后，我就確信你有资格了。”
卡伦的身体僵住了。他从未向任何人透露过自己的行为，更没想到会被发现。
“別那么惊讶，”维克多轻笑著走向一个玻璃柜，取出一本厚重的古籍，“你的天赋虽然罕见，但在我们这些知道的人眼中就像黑夜里的灯塔一样明显。”他將书递给卡伦，“《真理之扉》，我炼金术笔记的一部分，算是见面礼。”
卡伦接过书本，指尖刚触碰到封面，就感到一股奇异的温暖。在他的视野中，书页上密密麻麻的符文正散发著柔和的蓝光。
“赫尔墨斯之环能给你什么？”维克多突然严肃起来，“知识、指导、以及志同道合的同伴。作为交换，我们需要你的天赋，帮助我们破解一些古老的魔法谜题。”
卡伦翻开书页，简单看了看，里面满是复杂的图表和方程式，有些旁边还標註著危险的警告符號。
听到维克多的话，