时维三月初八，春意料峭。
雒阳城南，一处占地广阔、亭台楼阁甚是精致的府邸深处。
此处门前车马稀，今日久违的来了客人。
这里，便是权倾朝野十余载的大长秋、前尚书令、育阳侯曹节的府邸。
自正月大朝会被迫称病隱退以来，曹节便深居简出，几乎不再踏出这府邸半步。
后院的花园，成了他最主要的活动范围。
此刻，他正站在一方引自活水的清澈池塘边，手中捏著一把鱼食，有一下没一下地撒入水中，引得各色锦鲤爭相簇拥，泛起粼粼波光。
池塘边怪石嶙峋，皆是搜罗自天下的奇石，搭配著几株精心修剪的老梅，虽已过花期，枝干却依旧虬劲。
若在往日，这般景致足以让他怡情养性，但如今，他浑浊的老眼望著爭食的鱼群，眼神却空洞无物，仿佛透过水麵，看到了自己的未来。
“哗啦！”不远处传来瓷器碎裂的刺耳声响。
“兄长，你想想办法啊！整日对著这些花啊草啊鱼啊看来看去，有个屁用！早知今日这般憋屈，当初我们还不如帮著竇武那老匹夫，乾脆一不做二不休，宰了那小皇帝，另立一个听话的傀儡！
也好过如今像条丧家之犬，躲在这府里等死！”
说话的是曹节的弟弟曹破石。近来他因长期酗酒，面色泛著不健康的潮红。
曹节撒鱼食的手微微一顿，却没有回头，声音平淡得听不出丝毫波澜：“自古以来，依附皇权的宦官之家，能有几人得以善终？前车之鑑，还少吗？我等能激流勇退，保全性命，得以在这方寸之地苟延残喘，已然是邀天之倖，喜事一桩了。”
曹节缓缓转过身，看著满脸戾气的弟弟，眼中带著一种看透世情的疲惫。
“莫要再贪恋那镜花水月的权势了。富贵终究是留不住的，强求，只会招来灭门之祸，或许这个结局对我们来说还算好的。”
曹破石张了张嘴，还想反驳，却被曹节那死寂的眼神慑住，最终只是愤愤地啐了一口，抓起另一壶酒，仰头猛灌。
体验过人上人的滋味，再回到柴米油盐的生活，怎么也过不习惯的。
未多时，一阵急促的脚步声由远及近。
曹节闻声望去。
曹绍脸上带著难以抑制的兴奋之色，快步穿过月门，几乎是跑著来到曹节面前，喜形於色地道：“伯父！大好事！有天大的好事啊！”
曹节眉头微微一蹙，心中非但没有喜悦，反而升起一股不祥的预感。
他沉声问道：“何事？如此慌慌张张。”
曹绍並未察觉曹节语气中的异样，依旧沉浸在喜讯中，眉飞色舞地说道：“宫里刚刚传出消息！三月初一，邯郸那位王荣王美人————生下了一名男婴！陛下为他取名为协。”
旁边的曹破石闻言，嗤之以鼻，醉醺醺地哼道：“我当是什么泼天喜事，刘协能不能活下来还两说，值得你这般高兴？”
曹绍露出笑容，幸灾乐祸道：“王美人生子自然不算什么，但今日那王美人死了————据说是產后血崩，一命呜呼！
哈哈哈哈！”
他忍不住笑出声来。
“王美人一死，一个毫无根基的皇子，在这吃人的后宫，还能活几天？何后岂会容他？等到来日，万一————嘿嘿，陛下若有个三长两短，何后之子登基，何家外戚秉政，我等如何不能东山再起，死灰復燃？”
他越说越激动，凑近曹节，蛊惑道：“伯父，您可別忘了，那何氏能登上皇后之位，全靠我们这些南阳同乡在宫廷发力，不然她这一介屠户之女，连良家女都算不上，如何能入后宫？
当年是我曹家在陛下面前力荐，他何家得势，岂能不念及旧情，回报我等？此乃天赐良机啊！”
曹绍唾沫横飞地说著，却没有注意到，曹节的脸色在他话语之间，已然变得一片铁青，握著栏杆的手指因为用力而剧烈颤抖，手背上青筋虬结。
曹节没有丝毫兴奋，只觉得耳边一阵剧烈的嗡鸣，几乎听不清曹绍后面的话。
“我看咱们这位天子啊，近年来倒行逆施，已有取死之道！党錮之祸持续多年，民间士人怨气滔天，若是这些党人与何家外戚合力，內外交攻，这天子，怕是也活不长远了！
说起来，对付皇帝啊，还是后宫里的手段最高明，神不知鬼不觉，当年孝桓帝不就是死得不明不白————”
“住口————”
曹节猛地怒吼，重重一拳砸在身旁坚硬的檀木栏杆上，发出嘭的一声闷响，这才打断了曹绍喋喋不休的狂言。
曹绍被这突如其来的怒吼嚇得浑身一哆嗦，后面的话生生噎了回去，他惊恐地看著状若疯狂的伯父。
一旁的曹破石也惊得酒醒了一半，愕然望去