时值腊月，岁暮天寒，整个洛阳城笼罩在一片银装素裹之中。
细碎的雪零星飘落，覆盖了朱楼碧瓦，压弯了青松枝头。
寻常巷陌间，已有百姓人家开始洒扫庭除，准备迎接新年，欢庆的氛围给这座帝国的都城增添了几分烟火气。
雒阳西面的官道外，一队风尘僕僕的骑手，自西而来，马蹄声碎，打破了城郊的寂静。
他们没有显赫的鑾舆仪仗，全员轻骑简从，速度极快，转眼便抵达了洛阳西侧的闔閭门外。
守门的卫兵见这队人马颇为年轻，且行色匆匆，不似寻常官员入朝的规制，立刻上前，手持长戟拦在道中，厉声喝道：“站住！何方儿郎，敢在此纵马驰骋？还不下马接受盘查！”
为首的刘备尚未开口，身旁的简雍已策马前出半步，扬鞭指著那卫兵：“放肆！瞎了你的狗眼！刘使君奉陛下皇命归京，尔等是何身份，也敢来盘查？”
那卫兵头目闻言，脸上囂张气焰顿时一窒。
能在雒阳守城门的，多是些善於察言观色、见风使舵之徒。
“刘使君？”他心下狐疑，仔细打量这队人马，只见他们虽满面风霜，衣甲染尘，但坐骑神骏，人员精悍，尤其为首那位年轻人，头戴標誌性的三梁进贤冠，气度沉凝，確非寻常。
他连忙换上一副卑躬屈膝的笑脸，试探著问道：“小人眼拙，未见州郡车舆仪仗，不知————不知来的是哪位方伯？还望恕罪”
。
赵云在一旁，声音清冷：“朔州刺史，刘使君在此。”
“朔州————可是那位克服朔方、威震河南的刘玄德刘使君？”
卫兵头目心下一颤，冷汗差点下来。
如今刘备的名声在边地如雷贯耳，甚至在雒阳也有所传闻。
他连忙躬身赔罪，几乎要跪下去：“原来是刘使君驾到，小人真是有眼无珠，有眼无珠！见使君如此年轻，又————又轻骑简从，还以为是京中哪家紈絝子弟假扮贵人，故而————故而冒犯！
使君海涵，快，快放行！”
刘备端坐马上，神色淡然，並无倨傲之色，他微微抬手，语气平和：“无妨。备常年奔走於边塞苦寒之地，不常在东京行走，你们认不得，也属正常。方才我这几位部下，言语或有衝撞，也请莫要放在心上。”
那卫兵头目见惯了洛阳权贵的颐指气使，何曾遇到过如此谦和的大员？一时间竟有些手足无措，连声道：“不敢不敢，是小人等冒犯在先！使君请，快请入城！”
一行人验过印綬符传，这才牵马步行，进入巍峨的闔閭门。
一入皇城，景象顿殊。这里皆是高门甲第，朱门绣户，市坊井然，虽在寒冬，依旧能感受到那股沉淀的富贵与权势气息。
沿著笔直的御道前行，不出两里，便是禁卫森严、气象万千的南北宫城。
刚入皇城不久，还未及细看这帝都繁华，便见前方一处门亭下，早已有人等候。
那人身著宦官服饰，面容和蔼，带著惯常的笑意，正是吕强。
“刘使君，久违了。
吕强迎上前，拱手为礼。
刘备连忙还礼：“吕常侍，多时不见，別来无恙？宫中一切可还安好？”
吕强笑容可掏，低声道：“好，好得很。陛下听闻刘使君克定朔方，凯旋归京，心中甚喜，早已在濯龙园备下宴席，专候使君。”
他稍稍凑近些，声音压得更低：“此番未让使君乘坐公车，大张旗鼓，实乃陛下想先与使君私下见上一面，说说体己话。闔间门那边，老奴已打过招呼，眼下无外人知晓使君已悄然入京。
还请使君隨老奴直入宫城，至於您的这些旧部————”
他目光转向简雍等人。
一旁转出身材魁梧的蹇硕，他带著一队小黄门，对简雍、赵云、杜畿等人做了个“请”的手势：“诸位壮士一路辛苦，且隨咱家前往別处用些饭食，稍事休息。”
刘备见安排周密，点头道：“如此甚好。有劳二位中贵人费心安排。”
蹇硕便领著一步三回头的简雍等人向南而去。
吕强则引著刘备，沿著一条僻静的宫道，向北面的大夏门方向行去。
路上，吕强一边引路，一边低声为刘备介绍：“皇城北门，曰大夏。宫城北门，叫朔平门，门內有朔平署，掌北门禁卫。
署內有司马一人，吏员五人，卫士一百一十七人。”
他意味深长地看了刘备一眼：“这些人，皆是陛下亲自挑选安置的自己人，口风极严，绝不会將消息泄露给不该知道的人。刘使君大可安心。”
刘备註意到朔平门值守的卫士，个个身材高大，身著鲜艷的絳红色鎧甲，面容轮廓深邃，鼻樑高挺，眼窝深陷，与常见的汉人或是鲜卑、匈奴