刘备一行人沿著宽阔的官道迤逾南行，手持州府开具的通行文书，沿途驛站皆可停歇补给。
这一路上，刘备並不急於赶路，反而从容不迫，每至一处驛站，必先让马匹吃足草料，人也养足精神，方才继续启程。
张飞见状颇感纳闷，粗声问道：
“大兄，旁人赴京，皆恨不能插翅即至，怎地你却这般不慌不忙？”
刘备执微笑，目光深远：
“虽是赴京应试，然考期定在月末，倒也不必如传递羽书般六百里加急。”
“从涿郡到洛阳，不下一千八百里路程，日行百余里，十余日便可抵达。途中，我还须细细思量入朝后如何应对策问。在天子面前奏对，岂能不慎之又慎？”
张飞恍然，抚掌道：
“大兄思虑周详，说得在理！”
一行人出了涿郡地界，沿巨马水南下，不日便抵达冀州边境的易京。
说来也巧，刚至此处，便见官道旁一人倚树而立，似已等候多时。
张飞定晴一看，口口声声说不去的简雍，此刻正叼著酒葫芦，一副醉眼朦朧的模样在道旁醋睡。
“宪和？”张飞又惊又喜。
“你不是说打死也不去洛阳么？”
简雍醉地晃了晃酒葫芦，揉了揉眼，嘟囊道：
“听说洛阳美酒冠绝天下，我特去尝个新鲜。”
“再说了，你们都走了，留我独在郡，连个喝酒的人都寻不著，岂不闷煞人也？”
眾人闻言，不禁哄堂大笑。
关羽抚须笑道：“有宪和同行，这一路上倒是不会寂寞了。”
人马凑齐，眾人正式离开幽州地界，直向冀州行去。
冀州，魏郡。
街道上，商户鳞次櫛比，车马络绎不绝，奇珍异宝琳琅满目，令人目不暇接。
正所谓得河北者得天下，经过东汉一朝治理，昔日泛滥成灾的黄河已然安澜。
围绕著黄河两岸的沃土地配酿出的黄河经济，给东汉王朝带来了前所未有的繁荣。
隨著土地与河流的开发，土地平阔的河北儼然成为了天下最富庶的膏腴之所。
人口繁茂、经济繁荣。
但在富庶繁华的表象下，却也隱藏著华夏大地上最激烈的土地兼併。
集中在此处的良田，成为了大汉诸侯王、王公贵戚、宦官浊流竞相爭夺的盘中餐。
百姓手中的田亩不断缩水。
流民无处存身。
失去了土地的人们就像是城市街道上阴沟里的臭老鼠，只能寄希望处处打零工勉强维持生计。
幸载，东汉是个手工业相当繁荣的国家。
私人商业、手工业和经济的发展，让全国遍布商肆，这將大量人口从土地中解脱出来从事手工业生產，给社会矛盾的总爆发延缓了一些时间。
给大地主出卖体力种地、或是为商户僱佣工作性质其实相差不大，只要能活命，百姓什么事儿都会做。
当然，这一切都会隨著土地兼併和社会资源的兼併走向崩溃。
大地主庄园经济在汉末蓬勃发展，自己自足，成为豪强社会主流。
他们不在需要民间手工业者提供服务，而受到他们剥削的小农也没有能力消费城市生產出来的手工业品。
遍地綺罗者，不是养蚕人。
如此往復循环，商人、手工业者、务工的农人皆无利可取，民间经济已在崩坏边缘。
当城市手工业也开始萧条后，不能满足生存需求的底层百姓，在遇到贪官污吏剥削，就会成群结队的揭竿而起。
这就是汉末河北的现状。
初到魏郡时，刘备感觉这里的气氛与冀州的其他郡国不同。
东汉冀州包括魏郡、巨鹿郡、常山国、中山国、安平国、河间国、清河国（甘陵国）、赵国、渤海郡。
拢共九个郡、国。
东汉诸侯王的封国在此占一大半。
从涿郡南下经过河间、巨鹿时，朱墙瓦巷，遍地清歌。
民间的气氛却非常压抑。
所到之处，常见骨瘦如柴的妇人沿街招揽客人。
他们的丈夫呢，不知道去哪了。
未成年的孩子在河北是很难见的，多半是从小就被卖为奴隶。
这种情况倒也很常见。
在西汉初年国家经济尚未恢復，一旦遇到饥荒老百姓活不下去，朝廷就会下令允许民间卖儿卖女，如此，至少能让孩子们活下来。
如果朝廷不管，另一种更可怕的情况就会发生：百姓生儿不养。
到了魏郡，气氛陡然一变。
街道上，处处充斥著欢快的童声。
一个满面尘灰的小童跑到刘