他下意识地捂住额头，指尖触碰到胸口衣物下那道凹凸不平的疤痕，脑海中立刻闪过星宫崩塌的恐怖幻象。
“呃……”他闷哼一声，强迫自己冷静下来。
他迅速扯开衣襟，低头看去一道由扭曲疤痕构成的、与他陌刀刀鞘上图案隱隱呼应的残缺星图，赫然烙印在他胸膛之上。
而他的右臂，皮肤下那暗红色的锁链状星纹仿佛活物，正隨著他的呼吸微微起伏，传来一阵阵灼热与束缚感。
他抓起身边的陌刀，刀身血晶化的部分在昏暗光线下泛著不祥的光泽。
他的目光落在刀鍔下方，那里，一行古老而扭曲的星文刻痕清晰可见“囚徒终將觉醒”。
“囚徒……指的是谁？是我，还是……”他喃喃自语，心头沉重。
尝试调动体內星罡，一股远比以前磅礴的力量瞬间涌动，但其中却混杂著一丝极难察觉的、带著暴戾气息的血色能量。
他小心翼翼地將一丝能量引导至指尖，指向洞壁。
嗤！
一声轻响，那坚硬的岩石接触能量的瞬间，竟以肉眼可见的速度失去光泽，覆盖上了一层薄薄的、死寂的金属膜！
沈凡尘瞳孔骤缩，立刻切断了能量。“这力量……”他心中骇然，必须立刻离开，绝不能让人发现异常。
就在他准备动身时，一个充满讥讽的、略显虚幻的声音，仿佛直接在他脑海深处响起：
“呵呵……感受到了吗，继承者？这便是触碰『真实』的代价。你已不再『纯净』，这囚笼般的世界，容得下你吗？”
是那个黑袍人“观星人”的声音！
同时，他右臂的星纹猛地传来一阵灼痛，仿佛被无形的烙印烫了一下。
沈凡尘猛地环顾四周，山洞空无一人，但那被监视的感觉却挥之不去。
“阴魂不散……”他咬牙低语，不再停留，身形如电，迅速离开了这个是非之地。
……
外围基地，入口处的气氛依旧肃杀。
副官赵勇，矗立在哨卡旁，冰冷的目光扫视著每一个进出的人。
当看到风尘僕僕、气息却凌厉如出鞘之刀的沈凡尘时，他的眼神锐利了几分。
“沈凡尘？”赵勇的声音不带丝毫感情，“任务记录显示，你超出了预定回归时间两天。解释。”
沈凡尘停下脚步，挺直脊樑，脸上恰到好处地露出一丝疲惫与后怕：“报告赵副官，我在执行侦察任务时，遭遇了大规模的妖兽群暴动，被迫偏离了原定路线，陷入苦战，耽搁了时间。”
“妖兽暴动？”赵勇上前一步，那股久经沙场的压迫感扑面而来，“具体坐標。兽群种类，数量规模。”
沈凡尘早已打好腹稿，流畅地报出了一个靠近血色秘境边缘，但並非真正入口的坐標，並描述了几种常见的、確实会在该区域活动的妖兽。
“数量太多，无法精確统计，我只能且战且退，最后凭藉地形才勉强摆脱。”
赵勇那双眼睛死死盯著他，似乎在判断他话语的真偽。
沈凡尘努力维持著呼吸的平稳，体內那混杂著血色能量的星罡微微鼓盪，散发出刚突破二品、尚未完全稳固的波动，这完美地掩盖了更深层次的异常。
“你突破了？”赵勇突然问道，语气听不出喜怒。
“是，在生死压力下，侥倖突破至二品。”沈凡尘回答。
赵勇沉默了片刻，似乎在感知著他身上的能量波动。
沈凡尘能感觉到一股细微的探查性试图靠近，但他体內新生的二品修为自然而然地形成了一层屏障，將那丝探查隔绝在外，只展现出“正常”的气息。
“归队吧。”最终，赵勇挥了挥手，但在沈凡尘转身离去时，又冷冷地补充了一句，“去医疗站做个全面检查。另外，你的陌刀……气息似乎有些不同了。”
沈凡尘心头一跳，面上却不动声色：“经歷连番恶战，沾染了些星兽的凶戾之气，我会好好清理的。”他握紧了手中的刀，感觉到刀身传来一丝微不可察的震颤。
……
回到基地，熟悉的同僚们看到他，反应各异。
“沈凡尘？你回来了！我们还以为你……”性格较为直爽的陈墨迎了上来，拍了拍他的肩膀，隨即惊讶道，“你这气息……二品了？！这才几天？！”
旁边的林青也走了过来，她心思更为细腻，微微蹙眉打量著沈凡尘：“凡尘，你好像……有点不一样了。眼神比之前更……冷了。”她找不到更合適的词。
沈凡尘勉强笑了笑，刻意收敛著周身那不自觉散发出的、因经歷真相衝击和身体异变而產生的阴鬱气质：“可能是刚突破，还没完全適应，加上被那群妖兽追得太惨，有点没缓过劲来。”
为了不引