与此同时，他对许义的期待，也已经快要被许义的身份背景消磨殆尽。
如今，他仅仅只抱著为数不多的希望，继续跟踪许义，想要找到信任许义的理由，以及那虚无縹緲的合作机会。
他跟著许义一路前进，穿过车水马龙的三十八铺大街，一路向南，不消片刻已经过了界桥，进了法租界。
今日取消了租界的往来限制，界桥內外跑满了黄包车，这种情况在进入法租界之后更加糟糕，街道上挤满了行人、黄包车和少数几辆小汽车，几个法兰西人从小汽车里探出脑袋骂著鸟语，但並没有人理会他们。
街边站著几个穿制服的巡捕在指挥交通，但显然效果並不好，马路还是堵著。
报童远远缀在许义身后，从人群和车流的缝隙中穿出，在街道旁的小巷子里拐了弯儿，便看到一栋旗帜掛角的小楼——
这是一栋由大號清水红砖砌成的二层西洋式建筑，以大理石铺底，侧面配八字形凸窗，二楼阳台外围著一圈铸铁式栏杆，门窗都是拱形。
在拥有如此大量的法兰西建筑特徵之外，檐壁之间可以清晰看到华界传统的回纹装饰。
洋楼正前方法兰西总督殖民地旗帜之下，掛著一行大大的法兰西洋文，洋文下方则是“小东门巡捕房”六字。
『啊？巡捕房？他一个青帮流氓，来这地方干什么？
总不会是……』
报童眼睁睁看著许义大摇大摆进了巡捕房，立刻联想到最近浦西城发生的一些事——
外面世道太乱，逃亡浦西城的流民数量不断增加。
租界虽然始终都设置有关卡，但奈何流民太多，很难防得住。
在这之前，就不断有难民进入租界，租界当局原本是不愿意的，后来忽然发现，他们可以以这些人为藉口，趁机扩大租界地盘，於是就对这种情况睁一只眼闭一只眼了。
然而，到了今年，事情出现了新的变化。
仅今年春天一个月的时间，法租界的人口就从五万激增到了十万。
这个惊人数字带来的问题，是法租界公董局行政力量和执法能力的不足——
没有足够的人手对租界进行有效管治了。
春天之后，外面一直在打仗，前往浦西城的人越来越多，进入法租界的人也越来越多。
法租界当局不得不修筑道路，扩展实际控制范围，並在这些区域设置巡捕进行巡逻——
此举表面上说是为了维护治安，但本质上其实是为了收捐税。
比如巡捕房经费，就叫“巡捕捐”。
对房屋徵收的一些费用，就叫“房捐”。
对街边商铺收取的费用，就叫“铺捐”，其中包括门面税和厘金等等。
越过华界修路的费用，叫“路捐”。
在捐税中占大头的，大抵就是这四种。
捐税大都是由巡捕房的巡捕进行强行徵收的，洋人交的少，本地人交的多。
即便如此，本地人依旧不被允许进入公董局，没有在法租界参政议政的权力。
租界商贸市场发达，但產生价值的相当一部分都被捐税拿走了。
——这一切，都需要人来实施。
——这一切，大都是由巡捕房的巡捕来完成的。
所以法租界非常缺人——最主要是缺巡捕。
报童站在街角，远远看著小东门巡捕房那气派的门面，內心情绪十分复杂。
他在报社工作，消息最是灵通，他知道，租界巡捕房的扩招其实从今年春天就已经开始了，只是进入资格很不好拿。
要想进入巡捕房，不仅需要巡捕房內部的华捕和法捕长官的审批，还需要由公董局进行身份审核，必须审核通过，才能入职。
天知道他们是怎么让一个帮派打手进入巡捕房的！
报童压了压灰色鸭舌帽的帽檐。
为了那件案子，他必须继续跟踪许义。
他看了看满满的报袋。
就先卖报纸吧。
租界有一点好，只要不挑战洋人的殖民统治，不搞坏掉洋人的生意，其他没什么限制。
即便是《闸北风报》这种频繁曝光市井乱象，被华界警署视为眼中钉的报纸，到了租界，至少在售卖上畅通无阻。
……
……
巡捕房远远看著气派，其实离的近了，就能看到门口的骯脏——瓜皮和菸蒂在门前隨隨处可见。
大多数巡捕房所在的位置，本就是浦西城最繁华、最喧囂、最骯脏的区域。
许义沿著这条路走进来的时候，便已经闻到了本帮菜的香气，混合著隔壁咸鱼行的鱼腥味，人力车夫的汗腥味以及洋人的狐臭味。
与此同时，小贩的叫卖声、轮船的汽