接着，转过身，小心地将贴在灶台旁墙壁上的旧灶王神像揭下来。年深日久，那画像已被油烟熏得泛黄，边角也有些卷曲破损，但神像的轮廓笔触依然可见。
旧神像、秫秸马，还有几枝特意准备的、带着清苦气味的松柏枝，被一起放进地上的火盆里。陈禾蹲下身，划了根火柴，凑近纸边。火苗“嗤”地一声蹿起，先沿着纸缘迅速爬开，然后包裹住整个神像，秫秸马在火中发出细微的噼啪声，松柏枝腾起一股带着香气的白烟。火光忽明忽暗，映着他专注的侧脸和蹲在近处睁大眼睛看着的何雨水的小脸。
纸与秸很快燃尽，化作一盆带着余温的、松软的灰烬，只剩几点橙红的火星在灰里明明灭灭，最后也悄然隐去。
等最后一点热气散尽，陈禾才拿起新神像，在背面均匀地抹上一层薄薄的浆糊，对准原先的位置，稳稳地贴上去。用掌心轻轻抚平纸面，从中央向四周推压，赶走气泡，让画像平平整整地贴在墙上。
做完这一切，他像是完成了一件大事，神情松弛下来。转身从盘子里拈起一块最大的裹着白芝麻的糖瓜，递向何雨水：“来，雨水，吃块糖瓜，甜甜蜜蜜过个年。”
何雨水眼睛一亮，双手在衣襟上擦了擦，才接过去，小声地说：“谢谢陈叔。”她把糖瓜凑到嘴边，小心地咬下一小角，在嘴里含着，甜意化开，脸上便漾开了一个满足的笑容。
秦淮茹在一旁看着，也笑了，伸手轻轻捋了捋何雨水有些散乱的鬓发。
转过天来，腊月二十四，按照传统是打扫屋子的日子。
午后，冬阳乏力地照进院子，虽不暖和，但光线明亮，正是干活的好时候。陈禾翻找出大笤帚、鸡毛掸子、几块干净的旧布和木盆，何雨水不用吩咐，已经像个小尾巴似的跟在他身后，主动系上了一条秦淮茹给她的旧围裙，显得有些笨拙，却兴致勃勃。
“咱们先从屋里开始，从上往下。”陈禾说着，搬来一把结实的椅子垫脚，举起那把绑着细长木杆的笤帚，仰头开始清扫屋顶的房梁和椽子。积攒了一年的灰尘、蛛网，随着笤帚划过，纷纷扬扬地飘落下来。
何雨水仰着小脸，看得入了神，直到一些微尘钻进鼻子，才忍不住“阿嚏”一声，打了个清脆的喷嚏。她不好意思地揉揉鼻子，也拿起一个短柄的鸡毛掸子，去掸衣柜和架子上的浮灰。个子矮，够不着，她就使劲踮起脚尖，伸长胳膊，小脸都因用力而微微涨红了。
“慢点儿，够不着就叫我。”陈禾一边清理着墙角旮旯的蛛网，一边扭头叮嘱。
“我能行。”何雨水声音脆生生的，透着股认真劲儿。她果然跑去搬来一个小板凳，稳稳站上去，这下够得高了，便更起劲地掸起来，鸡毛划过柜面，发出“唰唰”的轻响。
清扫完屋顶和四壁，接下开始擦各处的灰。陈禾从院中水缸里打来两桶清水，兑上些灶上温着的热水，调成不冰手的温度。他将一块旧布浸透、拧得半干，开始擦拭窗棂。
木制的窗棂格子多，容易藏污纳垢，他擦得很仔细，顺着木纹，一格一格地抹过去，陈年的雨渍灰尘被拭去，露出木头原本温润的底色。何雨水学着他的样子，用另一块小些的抹布，浸水、拧干，然后开始擦拭桌椅板凳。
清水很快变得浑浊，换了一桶又一桶。渐渐地，木头窗棂显出了清晰的纹理，玻璃变得透亮，桌椅板凳也泛出干净的光泽。
屋里收拾干净，便轮到院子。陈禾拿起大竹扫帚，“哗哗”地将院子里的铺着青砖的地方的灰尘都扫到菜地里。
忙活了近两个时辰，自家总算里外一新，窗明几净，处处透着清爽利落。陈禾直起腰，长长舒了口气，活动了几下有些发酸的肩膀和胳膊。何雨水也累得鼻尖冒汗，小脸通红，但眼睛亮晶晶的，看着打扫干净的屋子，很有成就感。
“歇会儿吧，喝口水。”陈禾说。
何雨水却摇摇头，指着隔壁方向：“陈叔，咱家扫完了，是不是该去我家了？”
陈禾看着她：“你还行吗？”
“嗯！”何雨水用力点头，语气笃定，“我也能干活的，刚才不是干得很好吗？”
于是，两人又拎着水桶，拿着扫帚抹布，转到了95号院的何家。
何家屋里确实有些冷清。何大清走后，何雨柱虽每日回来睡，但一个半大小子，心思又多在学艺上，屋里难免缺少收拾，浮着一层薄薄的浮灰。
陈禾像在自家一样，搬椅子垫脚，先扫屋顶。何雨水熟门熟路地去水缸舀水，浸湿抹布后。她够不着高处的柜子，就再次搬来那个小板凳，稳稳站上去，仔细地擦拭柜门和顶面。
扫到何大清原先住的那间正屋时，何雨水手上的动作不自觉地放轻放缓了。这屋子如今空着，炕上的被褥