得很，霸爷他们这一死，算是暂时顶了缸，可这事没完，暗地里查的人没撤呢。咱们以后办事，眼睛都放亮些，招子不放亮，下一个被拉去顶罪填坑的，就是咱们！"

    "是是是，王哥说得对。"另外两人连忙点头，矮胖男子甚至不自觉地擦了擦额角。

    陈禾拎着那袋分量不足的棒子面，沿着来时的路径，保持着来时的姿态，很快便从那个堆满垃圾的缺口离开了黑市范围。

    走在返回竹竿巷的黑暗巷弄里，夜风吹拂着发丝，带来一丝凉意。随手将那一小袋粮食塞进怀里，下一刻，那袋子便从他的手中消失不见。

    接下来的两天，陈禾的生活节奏没有丝毫改变。

    但街面上的变化显而易见。巡逻的伪警察不再像前几日那样三步一岗五步一哨，那些穿着黑色便衣、眼神锐利的汉子也少了许多。虽然在某些巷口还能看到几个陌生面孔在暗处蹲守，但那种令人窒息的紧张气氛确实消散了。

    这天清晨，陈禾照例挑着柴火往师父家走去。路过甜水井胡同时，注意到前几日还守在巷口的两个黑衣汉子不见了踪影。街边的茶摊上，人们不再交头接耳地议论黑市的事，转而抱怨起日渐上涨的米价。

    "听说西直门那边新到了一批大米，要这个数。"一个穿着长衫的老者伸出三根手指，对着茶摊老板比划着。

    "这么贵？这还让不让人活了！"茶摊老板连连摇头，手里的抹布在桌上无意识地擦着。

    陈禾不动声色地听着，脚步不停。到了师父家，师娘接过柴火，数出八个大子递过来。师父王承根正在院子里整理几把形状各异的铁钩，见他来了，只是抬眼看了看。

    "这两日街上清净了。"师父的声音平稳，听不出什么情绪。

    "是比前几日强些。"陈禾接过铜钱，揣进怀里。

    从师父家出来，依次去了巷内富户、私塾和染坊送柴。富户的门房依旧爽快，私塾的老先生正在院子里打太极，见他来了微微颔首，递过柴火钱时随口问了句："近日学业可有进益？"

    "还在认《千字文》。"陈禾接过铜钱，"刚学到''交友投分，切磨箴规''。"

    老先生点点头，没再说什么，继续缓缓推手。

    染坊里的气氛明显轻松了许多。工人们不再聚在一起交头接耳，都在各自的染缸前忙碌。老板娘正拿着账本在院子里对账，见他来了，放下手中的活计。

    "今儿个这柴火看着比往日的结实。"老板娘摸了摸刚卸下的柴捆，"都是硬木柴？"

    "挑了西直门柴市最好的。"陈禾用袖子擦了擦额角的汗，"耐烧。"

    老板娘点点头，从腰间解下钱袋："这天说冷就冷，得多备些柴火。明日要是得空，再多送两捆来。"

    "成。"陈禾接过铜钱，仔细数了数，"明日一早就送来。"

    陈禾点点头，没有接话。

    陈禾回到大杂院，挑起剩下的柴火，沿着熟悉的街巷叫卖。阳光透过稀疏的云层洒在青石板路上，街边的店铺陆续开门营业，早点铺子里飘出窝头的香气，一切都仿佛回到了从前的模样。

    下午陈禾照例去了西直门柴市，挑着四大捆硬木柴回到竹竿巷时，夕阳正好斜照在院墙上。把柴火卸在门口，拿起柴刀开始分解。柴刀落下，木柴应声而裂，露出干燥的断面。

    西厢房门口，见孙秀娥正坐在小板凳上练字。陈禾回屋里拿起千字文，来到孙秀娥面前。

    "今日又该请教几个生字了。"陈禾从怀里掏出那本《千字文》，翻到折角的一页，"这几个字看着眼生，还得劳烦你给念念。"

    孙秀娥接过书，纤细的手指点在纸页上："这是''笺牒简要，顾答审详''。笺是信纸，牒是文书，意思是写信作文要简明扼要，回答问话要审慎周详。"

    陈禾若有所思地点点头，跟着念了一遍："笺牒简要，顾答审详。"

    等学完了字，天边已经染上了晚霞。院里的邻居们陆续回来，李大力的媳妇正在生火做饭。

    回到自己的南方小屋。吃了晚饭，陈禾点起油灯，在昏黄的灯光下摊开草纸。手腕悬空，一笔一画地临摹着今日学的字句。写完两页纸，吹熄油灯，在黑暗中缓缓打起那套偷学来的拳法。

    远处的更梆声隐约传来，已经是二更时分。躺在床上，听着院子里最后一点动静也渐渐消失。月光透过窗纸，在炕席上投下斑驳的光影。