人！”

    骂完，他瞥了一眼站在自己身后的陈禾，粗声安慰道：“别吱声，小子，跟咱没关系。估计是哪个倒霉催的惹了事儿，这帮家伙出来撒气呢。咱身正不怕影子斜，躲着点就行！”

    陈禾乖巧地“嗯”了一声，不再多言，目光却借着王屠户身体的掩护，如同最冷静的观察者，悄无声息地扫过街面。大脑正在飞速运转，评估着事态的风险等级。‘看来只是惯例的施压和骚扰，搜查并不精细，目标也不明确。’他很快得出了结论，内心愈发安定。

    恐慌像瘟疫一样在人群中蔓延，同时也带来了各种真假难辨的消息。

    “怎么回事？抓人呢？”

    “听说是捅破天的大案子！”

    “啥案子能闹出这么大动静？”

    一个刚从街口跑过来的菜贩，心有余悸地对着相熟的人低语：“我的娘诶，听说是日本一个大官家里遭了贼了！”

    “日本大官？谁啊？”

    “好像是个部长，叫……叫芝原平三郎！对，就是这个名字！日本陆军特务部的部长！好家伙，听说家都快被搬空了，值钱玩意儿一样没剩！”

    “芝原平三郎”这个名字，像一颗冰冷的石子投入陈禾的心湖，漾开一圈微澜，随即又迅速归于平静。借助悄然展开的空间感知，将远处几个伪军小头目压低声音、带着惶恐和愤怒的交谈也清晰地“听”在耳中，进一步确认了就是自己偷得那个日本军官。好家伙终于发现自己“丢”东西了。

    反应比预想的还要慢些。陈禾心中闪过一丝冷嘲，面上却依旧是那副被吓到的模样，悄声的问王屠户：“王师傅，咱这没问题吧？”

    王屠户见陈禾担忧的神色，粗声安慰道：“没事儿，小子，咱是做正经买卖的，他们查不到咱头上！”

    伪军和警察像无头苍蝇一样在街上折腾了将近一个时辰，盘问、打骂、敲诈，弄得乌烟瘴气，最终还是一无所获，骂骂咧咧地撤向了别的街巷。留下一条狼藉的街道和无数惊魂未定的心。

    陈禾看着他们远去的背影，知道这只是开始。果然，接下来的几天，北平城的气氛明显紧张了不少，各城门的盘查严格了许多，街面上巡逻队的数量和频率也增加了。

    然而，更有趣的变化发生在几天后，以一种更隐秘、更底层的方式。

    这天后晌，卖水的“水三儿”推着独轮水车，吱吱呀呀地拐进了竹竿巷。他像往常一样，先给房东刘妈的水缸补了水，收了牌子，然后磨蹭到陈禾的屋前。

    “小山东，添水了。”水三儿招呼一声，熟练地开始往陈禾那口新水缸里倒水。他看似随意地打量着这小屋和正在门口收拾柴火的陈禾，嘴里闲唠嗑似的说道：“嘿，要说这世道，真是啥稀罕事都有。俺们这些天天在胡同里转悠的，啥都能听着点风声。”

    陈禾抬起头，手里继续捆着柴火，脸上露出一点恰到好处的好奇：“您听着啥新鲜事了？”

    水三儿左右瞟了一眼，压低了声音，却也没刻意避着人，仿佛就是寻常的街谈巷议：“听说没？前些日子城里闹贼，厉害得很，专挑高门大户下手。”他顿了顿，观察着陈禾的反应，见这半大孩子只是睁大眼睛听着，便继续道：“这不，连累得咱们这些苦哈哈也不得安生。上头水道上的几位爷，吩咐下来了，让俺们多留神，看看各条胡同里，有没有啥‘不对劲’的地方。”

    他一边说，一边看似无意地扫过陈禾屋里简陋的陈设，以及他身上那件洗得发白的旧小褂。

    “不对劲？”陈禾配合地露出疑惑的神情，“啥叫不对劲啊？”

    “嗨，就是，比如有没有生面孔老在附近晃荡啊，”水三儿舀着水，语气像是随口一提，“或者，有没有哪家平时紧巴巴的，最近突然就闹起来了，又是买新家具，又是大鱼大肉的。”

    他说完，像是完成了任务，又像是纯粹闲聊，不再看陈禾，专心倒完最后一点水，“得，齐活儿！你小子也是个仔细人，要是瞧见啥特别的，也能跟三哥我念叨念叨，指不定还能得几个赏钱呢。”

    陈禾憨厚地笑了笑，挠挠头：“您说笑了，俺这天天除了卖柴就是卖柴，上哪儿见啥生面孔、闹起来的人去。有那好事，俺肯定向您讨点赏钱，买二两猪头肉解馋了。”

    “哈哈，得，走了！”水三儿笑着走了，推起水车，吆喝着“甜水——”，慢悠悠地往下一家去了。

    无独有偶，第二天清晨，来街口公厕掏粪的粪工，在碰到人时，也絮絮叨叨地说了几乎一模一样的话，叮嘱大家留意“生脸”和“暴发户”。

    陈禾在一旁默默地听着，心里雪亮。这必然是于德顺和傅秀山也终于发现了自家密室被盗的惨状。他们不敢像小日子那样明目张胆地全城大搜捕，却动用了他们掌控的最基础、也最庞大的力量。这些深入千家万户 的水夫、粪工，布下了一张覆盖整个南城底层社会的、无声的侦查网。

    ‘反应不算迟钝，这手段倒也隐蔽实惠。’