，天色渐晚。陈禾蹲在自己那小灶披前，开始引火准备做晚饭。细柴在灶膛里噼啪作响，橘红色的火苗刚刚稳定地升腾起来，院门口就传来了熟悉的脚步声和洋车轱辘的动静。

    是拉洋车的李大力李大哥收车回来了。他把车靠在院墙边，一边用汗巾掸着身上的尘土，一边就瞧见了正在灶前忙活的陈禾。

    “呦嗬！小山东，行啊！这才几天，你这屋里屋外、锅碗瓢盆、连水缸都置办齐了，这小日子算是支棱起来了啊！”李大哥嗓门洪亮，带着拉车人特有的爽朗。

    陈禾抬起头，就着火光露出一个腼腆又带着点小自豪的笑容：“李大哥回来啦。俺就是瞎鼓捣，总算有个家的样儿了。”手里没停，用火钳调整了一下灶里的柴火，让火烧得更旺些。

    “挺好挺好！小子够立事！”李大力赞了一句，走到自家门口的水盆前，哗啦啦地开始洗脸。

    这时，西厢的孙先生也提着他的布兜和写字家什回来了，脸上带着一丝疲惫。他看到陈禾灶膛里跃动的火光和锅里开始冒出的热气，扶了扶眼镜，温和地打招呼：“小陈兄弟，生火做饭呢？”

    “哎，孙先生下工了。”陈禾应着，顺势拿起葫芦瓢，从水缸里舀了点水洒在即将沸腾的锅沿周围，“俺熬点疙瘩汤。先生吃了没？”

    “尚未，尚未。”孙先生摇摇头，走到自家门口，也准备生他那小炉子。他看着陈禾利落的动作，感慨道：“《论语》有云‘吾少也贱，故多能鄙事’。小陈你自食其力，善哉。”

    陈禾没太听懂，好像上学的时候没学过这句？但知道是夸他，不好意思地笑了笑，低头继续去洗那把菠菜。

    正忙着，对面倒座房的赵嫂子风风火火地端着一盆水出来，“哗”地一声泼在墙角，嗓门又亮又脆：“我老远就听见动静了！小山东，今儿个开火大吉啊！做的啥好饭？”

    “赵嫂子，”陈禾抬起头，扬了扬手里湿漉漉的菠菜，“就煮个菠菜疙瘩汤。”

    “挺好！热热乎乎的吃着舒坦！”赵嫂子说着，扭头朝屋里喊了一嗓子：“小虎！别趴地上玩了，瞅你那一身土！快进来洗手！”喊完，又对陈禾笑道：“你这啥都置办齐了，往后这院里就更热闹了！”

    “嗯呐！”陈禾用力点点头。麻利地将菠菜撒进翻滚的面疙瘩汤里，食物的香气混合着炊烟，在这小小的院落里弥漫开来。

    热乎乎、连汤带水地吃下肚，驱散了一天的疲惫，浑身都暖洋洋、舒坦无比。

    吃完饭，把粗陶烧水壶坐在灶上，利用灶膛里未熄的余温慢慢加热着洗漱用的水。

    夜色如同缓缓拉上的幕布，彻底笼罩了竹竿巷。家家户户的窗口陆续透出昏黄的灯光，夹杂着大人呼唤孩子、碗筷碰撞的声响。陈禾闩好门，吹熄了油灯，小屋瞬间被黑暗吞没，只有窗外邻居家隐约透进的微光，勾勒出家具模糊的轮廓。

    陈禾在小屋中央特意清理出的空地上，再次摆开了偷学来的马步架势。黑暗中，他的呼吸变得绵长而均匀，心神沉浸在身体的感觉之中。

    这一次练习冲拳，感受着腰胯发力，力量顺着手臂贯注于拳锋之时，脑海里不时闪过王屠户清晨分割猪肉，那精准、利落、毫不拖泥带水的运刀画面。那种对力量的控制，对时机的把握，对结构的利用，似乎让陈禾对“力要顺达”、“发于根节”这些武学要诀，又多了半分说不清、道不明，却真实不虚的体会。

    一趟拳练下来，直到浑身微微出汗，气血通畅，才缓缓收势。用灶上温着的水仔细擦了身，刷了牙，感到一种由内而外的洁净与松弛。

    爬上炕，躺在白天晒过，蓬松起来的孺子上，听着窗外传来的、邻居家模糊的絮语声、孩子不肯睡觉的哭闹声，以及远处街面上隐约传来的、打更人梆子那“笃——笃——笃”的悠长回响，在这片嘈杂而又充满生活气息的市井背景音中，心神宁静，沉沉睡去。