“求、求小姐收留！我、我叫蓉姐儿，我能帮您！我能听懂动物说话，我能帮您找东西、辨毒物、探消息……我吃得很少，什么活都能干！求您带我走！”
这突如其来的举动让黛玉和阿真都是一怔。
阿真忙上前几步，手按在了剑柄上，打量着香菱和她怀里的狗。
黛玉抬手止住阿真，垂眸看着跪在地上的女孩。
香菱露出的手腕和小臂上，有几道新旧交错的浅淡瘀痕，不像是今日争斗所致。
她的指甲缝里，还残留着些许新鲜的不同颜色的草药碎屑和……动物皮毛的气味。
这姑娘的模样像是相熟之人，却怎么也记不起来在哪儿见过如此惨淡的一个小丫头。
黛玉道：“你先起来说话。你家中父母呢？为何要随我们这两个陌生人走？”
香菱咬着嘴唇，摇了摇头，不肯起身：“我没有爹娘，是养父养母，他们只拿我当挣钱的工具。我能给动物看病，养父就在瓦子巷弄了个黑诊，逼我接各种活儿，挣的钱全被他拿去了，还打我，不让我出门……我是今天早上，趁他醉倒，从后窗逃出来的。”
她眼中闪过泪光，但倔强地没让它掉下来：“狗大的朋友们最近有好几个不见了，它求我帮忙找，我们一路闻着气味找，才找到了这里，没想到……”
没想到撞见了黛玉当众揭穿黑心肉铺。
香菱虽在人群中，却将一切都看得清清楚楚——
这位小姐不仅一眼识破肉有问题，还敢当众对峙，身边那个侠士武功高强。
小姐与侠士，跟着他们，不仅能过得好一些，而且还不怕被人欺负。
她想着这可能是她唯一的机会。一个能让她逃离薛大掌控，甚至可能不再被当作挣钱的工具的机会。
香菱继续道：“我知道这很冒昧，但我真的有用。比如小姐刚才辨肉，靠的是嗅觉和经验。但我能听懂动物们的心声，很多隐藏的东西会更容易发现。再比如，一些深宅大院里的隐秘，人未必知道，但廊下的猫、檐上的鸟、甚至池塘里的鱼，可能都看见过、听见过。”
黛玉静静地听着，阿真凑近黛玉耳边，低声道，“林姑娘，此人来历不明，且这能通兽语之事……过于玄奇，恐招惹麻烦。”
黛玉摇了摇头。她自己重生归来不就是最大的奇幻吗，又岂会怕再添一点奇事？
何况，这女孩的眼神，让她想起一些久远的记忆。
黛玉沉吟片刻，开口道：“姑苏是我旧籍，我此番欲往祖宅旧址看看。你可熟悉城内路径，尤其是一些……旧日园林巷陌？”
香菱连忙点头：“熟悉的！偷跑出来时也记路，城里很多角落都去过！”
瓦子巷本就鱼龙混杂，消息灵通，她确实知道不少地方。
黛玉微微颔首：“既如此，你便暂随我们同行，权作向导。待我见过故宅，再论其他。”
香菱猛地磕了个头，又意识到什么，赶紧爬起来，胡乱抹了把脸，破涕为笑：“谢谢小姐！谢谢小姐！我一定好好带路，好好做事！”
黛玉看着有些摇摇晃晃的香菱，还有那条狗，从包袱中拿出自己平日里当零嘴的枣泥酥递给香菱：“吃点好的，别饿得晕过去。还有你的狗也是。”
阿真在一旁抿嘴一笑，他越来越发现林姑娘有些时候还蛮可爱的。
*
在香菱的指引下，她们寻了一处离城东稍远、看起来干净清静的中等客栈“悦来居”住下。
黛玉一番折腾已显疲态，需得休整。
次日清晨，早上就去附近的馆里吃了些翡翠烧麦、烫干丝、蟹黄汤包，黛玉精神稍复，便决定前往祖宅旧址。
越往那个方向走，街道渐宽，房屋制式越发规整气派，白墙黛瓦，高墙深院。
在前往幽兰巷的路上，带路是狗大。
自从黛玉同意收留后，狗大似乎也明白这二人是自己人，变得格外活跃。
当黛玉说出“幽兰巷”三个字时，香菱向狗大重复了一遍之后，狗大的耳朵便竖起来，小鼻子在空中使劲嗅了嗅。
只见狗大落地后，抬头看了看太阳的方向，又原地转了两圈，似乎在定位。
它走到一个岔路口，毫不犹豫地选择了左边那条稍窄、看起来更清净的巷道，还回头冲着香菱“汪”地叫了一声，尾巴摇了摇。
香菱连忙跟上，边走边对黛玉和阿真解释：“它说走这边，近，味道也对。”
黛玉与阿真交换了一个眼神。她们安静地跟在后面，观察着这一人一狗的奇特配合。
狗大带路的方式很特别。它走走停停。有时会在某个墙角或树下驻足片刻，小鼻子翕动，读取空气中残留的信息。
偶尔，它会回头看看香菱，发出咕噜声。