回到那间低矮破败的土坯房，他反手插上门闩，背靠着冰冷的门板，整个人才像抽了筋的蛇，瘫软下来。屋里没点灯，黑得伸手不见五指，只有窗户纸上透进一点惨淡的雪光。
他大口大口喘着气，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声。恐惧像冰水，从脚底板一寸寸漫上来，浸透了骨髓。秦怀明最后那句话还在耳边回响——“北边的林子很大，冬天很长，失踪个把不开眼、不守规矩的临时工……不是什么稀奇事。”
那不是威胁，是宣判。刘老四毫不怀疑，秦怀明真能做出来。他是支书，公社里都有人，真要弄死他这么个无赖，法子多得是。栽个偷盗集体财产的罪名，抓进去“病故”；或者在北疆那种地方，随便制造个“伐木事故”……太容易了。
“妈的……妈的……”他喃喃咒骂，声音却在发抖。骂谁呢？骂秦怀明心狠手辣？骂秦雪翻脸无情？骂陆铮抢了他“看上的女人”？还是骂自己癞蛤蟆想吃天鹅肉，惹上这滔天大祸？
他摸索着爬上冰冷的土炕，连衣服都没脱，蜷缩在硬邦邦的被子里。被褥一股霉味和汗臭味，往常他早就骂骂咧咧地嫌弃了，此刻却觉得这是唯一能给他一点暖意的东西。
睡不着。
一闭眼，就是秦怀明那双冰冷刺骨的眼睛，像两把锥子，要把他钉死在耻辱柱上。还有秦雪，那个他肖想了那么久的女人，此刻在他脑海里，那张总是带着优越感的脸，扭曲成了厌恶和鄙夷，像看一滩烂泥一样看着他。
他想起自己那些可笑的“深情”，那些躲在暗处的窥视，那些自以为是的“付出”——剪电线，跟踪，甚至差点……现在想来，简直愚蠢透顶！秦雪那样的女人，怎么可能看上他？他在她眼里，恐怕连条狗都不如！
更让他浑身发冷的是那个孩子。秦雪肚子里，怀着他的种。这个认知曾让他短暂地膨胀过，以为抓住了天大的把柄，可以逼秦雪就范，甚至幻想过当上秦家上门女婿的风光。现在，这却成了催命符！秦怀明为了女儿的名声，为了秦家的脸面，绝不会允许这个污点存在。送他走，让他闭嘴，让那个孩子将来永远不知道自己的生父是谁，甚至可能……等孩子生下来后，他刘老四这个“隐患”，会不会被彻底清除？
这个念头让他猛地坐起身，冷汗涔涔。
不行！他得走！必须走！立刻就走！
可……北疆……
他听说过那些传闻。比红旗屯冷得多，冬天零下四五十度，吐口唾沫落地就成了冰碴子。深山老林，狼群、熊瞎子出没。采伐点都是些劳改犯、盲流子聚集的地方，条件艰苦，管理粗暴，死个人跟死条狗一样，挖个坑埋了，连记录都不一定有。
去了那里，跟送死有什么区别？
但是不去……秦怀明已经说了，不去就公事公办，送他吃牢饭。坐过牢的人，这辈子就完了。而且以秦怀明的手段，恐怕会让他在牢里“过得”比在北疆还惨。
两害相权……刘老四绝望地发现，他根本没得选。
“操他妈的！”他低吼一声，一拳砸在炕沿上，粗糙的木头硌得指骨生疼。疼痛让他稍微清醒了一点。
他不能就这么认命！他得想办法！
找他那几个兄弟帮忙？大哥刘老大？二哥刘老二？老五？算了吧！他们平时一起偷鸡摸狗还行，真要跟秦怀明对着干？借他们十个胆子也不敢！说不定为了撇清关系，第一个把他绑了送去秦怀明面前表功！
逃跑？不按秦怀明安排的路线走，偷偷跑掉？能跑哪儿去？没有介绍信，没有户口，没有粮票，他就是个“盲流”，走到哪儿都会被抓住遣返，或者送去更苦的地方劳改。而且，秦怀明既然说了会“送”他上车，肯定安排了人盯着他。跑？跑得掉吗？
一股巨大的无力感和怨恨，像毒藤一样缠紧了他的心脏。他恨！恨所有人！恨这个不给他活路的世界！
但他更怕。怕死，怕坐牢，怕生不如死。
在恐惧的反复碾压下，那点不甘和怨恨，终于被碾成了粉末。他像一滩烂泥一样瘫回炕上，瞪着黑洞洞的屋顶，眼睛里只剩下绝望的死灰。
第二天，刘老四是被冻醒的。炕火早熄了，屋里冷得像冰窖。他哆哆嗦嗦地爬起来，胡乱套上那件油腻的棉袄。一夜未眠，加上极度的恐惧和寒冷，让他脸色灰败，眼窝深陷，像个痨病鬼。
他低头看着手里那个已经被汗水浸得有些发皱的信封。秦怀明说了，三天之内。今天是第一天。
他必须收拾东西，还得……跟那几个人说一声。虽然他清楚，所谓的“兄弟情”在秦怀明的威胁面前屁都不是，但他还是存着一丝渺茫的希望——万一呢？万一他们能帮他想点办