出来……”

    他凑近刘老四，用只有两人能听到的声音，一字一句，如同诅咒般低语：“我保证，北边的林子很大，冬天很长，失踪个把不开眼、不守规矩的临时工……不是什么稀奇事。”

    刘老四浑身剧震，如遭雷击，手里的信封像烙铁一样烫手。他看着秦怀明那双冰冷无情、仿佛能主宰他生死的眼睛，最后一点侥幸和反抗的念头也被彻底碾碎。他终于无比清晰地认识到，在这场不对等的较量中，他连一丝一毫的机会都没有。秦怀明要捏死他，比捏死一只蚂蚁还简单。

    “我……我知道了……”刘老四低下头，声音干涩嘶哑，充满了绝望和认命，“我……我会走……我会闭嘴……”

    秦怀明这才稍微满意地直起身，最后看了他一眼，那眼神像是在看一件终于要被清理出去的垃圾。“记住你说的话。”他丢下最后一句，不再停留，转身，步伐稳健地离开了这片破败的区域。

    寒风呼啸，卷起地上的雪沫，打在刘老四僵立的身上。他手里紧紧攥着那个薄薄的信封，指节因为用力而泛白。信封的边角硌得他掌心生疼，但这疼痛，远不及他心中那冰封般的绝望和恐惧。

    去北边……那个传说中鸟不拉屎的苦寒之地……

    闭上嘴……把这件事，连同他对秦雪那扭曲的执念，一起烂在肚子里……

    否则，等待他的，就是身败名裂，甚至可能“意外”消失……

    刘老四瘫坐在冰冷的土地上，大口喘着气，心脏还在狂跳不止。他摸了摸自己的脖子，第一次如此清晰地感觉到，原来自己的命，在某些人眼里，真的轻贱如草芥，随时可以像陈瘸子那样，“悄无声息地消失”。

    从今往后，什么秦雪，什么不甘心……所有的妄念，在极致的恐惧面前，都化为了乌有。他只想活着，哪怕像条狗一样，离秦怀明，离红旗屯的是是非非，远远的。

    他抬起头，望向秦怀明消失的方向，又望向屯子里秦雪家那隐约可见的轮廓，最后，目光茫然地投向北方那阴沉沉的天空。

    一股巨大的、冰冷的恨意，如同毒液般在他心底蔓延开来。他恨秦怀明的冷酷无情，恨秦雪的高高在上和最终的“背叛”，更恨陆铮，恨林晚晴，恨所有瞧不起他、将他逼到如此境地的人！

    可是，这恨意再浓烈，在秦怀明那赤裸裸的权力威胁面前，也显得如此苍白无力。他就像一只被掐住了脖子、踩住了尾巴的老鼠，除了按照对方划定的路线逃走，别无选择。

    “妈的……妈的……”他低声咒骂着，牙齿咬得咯咯作响，眼眶却因为绝望和不甘而发红发热。他站了很久，直到双腿冻得麻木，才拖着沉重的步伐，踉踉跄跄地走回那间低矮破败的土坯房。