秦雪深知，在这闭塞而注重名声的屯子里，人言可畏，亦能成事。她不能直接与林晚晴那慑人的美貌硬碰硬，但她可以动用自己扎根于此多年积累的“资本”——她父亲秦支书的威望、她自身体面的教师身份，以及她长期以来在屯里妇孺间经营的、温婉明理的好印象。
她的战场，选在了屯子东头那棵百年大槐树下，那里是夏日里妇人们聚集纳鞋底、搓麻绳、交换各路消息的天然“信息集散地”。
这天傍晚，暑热稍退，凉风习习。槐树下早已坐了好几个妇人，王桂香也在其中，正低头飞快地纳着一只结实的鞋底。秦雪拎着个小竹篮，步履轻盈地走了过去，脸上挂着恰到好处的、让人如沐春风的浅笑。
“婶子、嫂子们都在呢？”她声音清脆地打着招呼，自然地找了个空位坐下，从篮子里拿出几把新炒的南瓜子分给大家，“尝尝，自家地里结的，香着呢。”
妇人们笑着接过，连声道谢，气氛融洽。话题很快从家长里短扯到了地里的庄稼，又不可避免地提到了最近屯子里最引人注目的“帮手”——陆铮。
“要说陆铮这孩子，真是没得挑！”一个快嘴的李婶率先挑起话头，“建国伤了腿，他这忙里忙外的，比自家亲戚还上心！那地里的活儿，一个人顶俩！”
秦雪闻言，轻轻叹了口气，那叹息声里充满了理解和一丝不易察觉的、仿佛与有荣焉的无奈。她抬起眼，目光柔和地扫过众人，最终似有若无地在王桂香脸上停留了一瞬，声音温婉地接话道：“李婶说的是。他就是那样的性子，看着冷，心肠比谁都热。责任心太重了，认定的事，十头牛都拉不回来。赵大哥是他同事，又是在林场出的事，他心里肯定过意不去，这才拼了命地想多分担些。”
她巧妙地将陆铮的一切付出，都归结于他固有的“责任感”和因同事受伤而产生的“内疚”，刻意剥离了其中可能存在的、对林晚晴个人的特殊情愫。这番话既彰显了她对陆铮“深刻”的了解，又无形中将林晚晴置于一个被“连带照顾”的、无关紧要的位置。
王桂香纳鞋底的手微微一顿，心里有些不是滋味，想反驳说陆铮看晚晴的眼神可不像只是“责任感”，但话到嘴边，看着秦雪那坦然又带着几分“知根知底”的表情，又咽了回去。她是个直性子，却不傻，知道有些话不能乱说。
另一个妇人张嫂接口道：“可不是嘛！这林场上下，论人品论能力，谁能比得过陆铮？也就秦老师你这样知书达理的姑娘，才能跟他说到一块儿去！换了别人啊，怕是连他那个冷脸都受不了！”这话几乎是明晃晃地将秦雪和陆铮绑在了一起。
秦雪适时地垂下眼睑，脸颊飞起两抹恰到好处的红晕，带着几分女儿的羞态，声音也更低柔了些：“张嫂您快别这么说……他就是那样的人，话少，心思重。我爹常说他是个干大事的，就是性子太独，需要人多理解、多支持。”
她再次不动声色地抬出了自己的父亲和两家的交情，强调了“理解”与“支持”，这仿佛是只有她才能胜任的角色。接着，她话锋看似无意地一转，提到了自己：“说起来，镇上小学下个月要搞观摩课，校长还让我准备一下，说到时候县里可能会来人检查……这阵子光是备课就忙得晕头转向的。”
她抱怨着忙碌，语气里却带着一份属于“公家人”的踏实与骄傲。这轻轻一点，便将她与屯子里其他姑娘、包括那个无所依仗的林晚晴，彻底区分开来。她有体面稳定的工作，有看得见的前程，是能与“干大事”的陆铮比肩而立的。
相比之下，那个依附在表哥表嫂家的林晚晴，除了那张过于招摇的脸，还有什么？没有根基，没有营生，如同无根的浮萍，美丽却脆弱，与陆铮那样的汉子，如何相配？
妇人们都是人精，岂会听不出秦雪话里话外的深意？她们交换着心照不宣的眼神，再看向秦雪时，目光里便多了几分对“未来陆铮媳妇”的认同与热络。有人开始夸秦雪能干，有人感慨她和陆铮是“郎才女貌”，天造地设的一对。关于林晚晴，则被有意无意地忽略了，或者偶尔提及，也带着一种“可惜了那模样，就是身子太弱”、“城里姑娘怕是吃不了咱这儿的苦”的轻飘飘的怜悯，这种怜悯本身，就是一种无形的贬低和排斥。
王桂香听着周围的议论，心里愈发憋闷。她想说晚晴也很勤快，把家里照顾得很好，想说晚晴识文断字，气质一点也不比秦雪差……可看着秦雪那从容自信、被众人隐隐捧在中心的姿态，再看看自己这双因常年劳作而粗糙的手，那些辩解的话便显得如此苍白无力。她只能埋头更用力地纳着鞋底，仿佛要将所有的愤懑都扎进那密实的针脚里。
秦雪将王桂香的沉默和妇人们态度的转变尽收