重的朱漆宫门大开。伴着内侍悠长而洪亮的唱喏，太后及随行依仗威严地缓缓步上玉阶。殿中早已候着的众人纷纷下拜行礼。

    为首男人一袭劲装，身形硬挺，显见是一回京便径直入宫、仓促地连衣裳也未来及更换——此人正是阔别上京城半年有余、即将年满二十的定王华衍。

    一见跪在殿中孤痩的华衍，谢太后竟有些破天荒地眼眶泛红了。

    似乎是隐约望见了已两年多未见面的贤王。太后虽素来不多管闲事，先前也对华衍生疏不喜，可此时此刻，她心里竟真像母亲一般为他清减的侧颊生出一些疼惜来。

    谢莹弯下腰亲手将他搀起，双眼含泪地拍了拍这个与自已儿子身量相仿的年轻人。她难过地叹道：“宁州苦寒，真是。怎么偏选了最远的地方去…才半年，瞧瞧你瘦的啊。”

    又忽嗅到他身上带了些酒气：“怎么还饮了酒？你皇兄还没到呢。”

    华衍并未给垂泪的太后表露出多余的反应。他端正平静地微笑，可惜那抹清冷的笑容未达眼底：“等得无聊。殿里闲人多，看的心烦，就喝了些。”

    殿内众宫人顿时将头埋低，恐慌地噤若寒蝉。玉妃垂首静立在最末的阴影里。

    长公主华漪忙上前搀住太后往内走，一边温言打圆场：“七弟都多大啦！后天要独去太庙行祭天礼的人了，您瞧瞧您、还操心什么喝不喝酒的呀…”

    衣袂摩挲间众人依次落座，礼节性地寒暄起来。御驾尚未到，小世子华樊也未来。但有淑和公主在场，殿内气氛很快就活络起来，言笑间颇显融洽。

    谢太后仍是放心不下，目光始终在华衍身上流转，难得热切地追问道：“听你皇兄说，好像才去宁州就病倒了？依本宫看，还是禀了圣上赶紧换个地方吧。”

    定王淡笑，稍微扯了下嘴角：“小风寒而已，不打紧。太后娘娘切莫挂心。”

    如此敷衍之词谢太后自然是不信。见他身后侍立的李富欲言又止，转而手点一点拧眉看向他：“你来说话。”

    李富早巴不得有地方替主子诉诉苦。当下，也顾不上华衍蹙眉愈发不虞的容色，扑通一声直挺挺跪下去：“——回太后娘娘！主子方启程时就不好，一路昏昏沉沉，又舟车劳顿大半月…等到了地方险些就醒不过来了！”

    话说至此，定王忽而重重一摔酒杯。

    李富伏在云纹殿砖上。他不自禁瑟缩了一瞬，仍坚持着咬牙继续：“后来、后来殿下养了小半年才将将有起色。可是大夫都说此次凶险至极，真是九死一生啊…”

    众人默然叹息。定王面容烦躁，勉强笑道：“什么乱七八糟的。休听这小子胡说。好好的日子说这种话真该砍了。”上首太后轻声感叹：“是了，本宫记得你出生时身子骨就格外孱弱、虚弱的压根不像样子。”

    “没有一个皇嗣如你这般…不然当年先皇缘何亲自将你带在身边。听说，起初两天都未曾合眼，那是真担心你不成了。后来遍请名医给你调养了多少年才养硬朗、养壮实了。唉。其实啊，你那出生时的弱症就是打娘胎里…”

    说至此，她蓦然住了嘴。华漪在旁悄声劝慰，谢太后察觉失言，掩唇轻咳一声摆摆手。

    她不免又想起自己那生下便患有不足之症的儿子华淞，心里又是刺痛的难过。

    但谢莹很清楚，不是自己的儿子究竟是不一样的。她万万不能插手这对无亲缘兄弟俩的事情。

    思索片刻，就起来去点了下人开国库，取些千年老参等各类补品。又转身凝重道：“既然如此，更不该急着走了。就在宫里多留几日吧，让太医好好给你请个脉。仔细调养调养身子，待元气恢复了再回不迟。”

    华衍迅速起身，硬梆梆地径直拒绝了。他面无表情道：“谢太后好意。只是宁州事务繁杂。封内一天也离不开人。臣还要尽快回去处置公务。”