持着从王彪那里“得来”的烫金请柬，秦昊带着霍去病（以书童身份）顺利进入了明瑟园。园中早已是宾客盈门，皆是苏州城内有名的文人雅士、致仕官员、以及一些附庸风雅的富家子弟。人人衣冠楚楚，或三五成群高谈阔论，或独自凭栏吟哦诗句，空气中弥漫着墨香、茶香和淡淡的端午艾草香气。
诗会并未在正堂举行，而是设在园中临水的一处宽敞水榭之中。水榭四面通透，挂着竹帘，清风徐来，帘影摇曳，可见外面荷塘初绽，景色极佳。中央设一主位，两侧设矮几蒲团，已有不少客人落座，侍者穿梭其间，奉上清茶、时令鲜果和各色精巧茶点。
秦昊寻了一处不显眼的角落坐下，霍去病侍立身后。他目光扫过全场，很快便锁定了主位旁边一位身着淡青色直裰、头戴儒巾的年轻人。那人约莫二十出头，面容清秀，肤色白皙，气质温文尔雅，眼神清澈，正含笑与身旁几位年长文士交谈，举止得体，谈吐不俗。想来便是此间主人，王家嫡长子——王明。
与想象中商贾之子的精明市侩不同，这位王明公子身上确实有一股书卷气，甚至带着几分不谙世事的单纯，与这满园的文雅气氛颇为契合。秦昊暗暗点头，至少表面功夫做得不错。
诗会开始，无非是些吟诗作对、品评书画的寻常节目。王明作为主人，先是致辞欢迎，言辞恳切，引经据典，显露出扎实的文学功底。随后，众宾客轮流展示才艺，或吟诵新作，或展示书画，或弹奏古琴。气氛热烈而风雅。
秦昊只是静静听着，偶尔品一口茶，并不急于表现。霍去病更是眼观鼻鼻观心，如同木雕。
期间，王明的目光几次不经意地扫过秦昊这边。或许是秦昊那种超然物外、气定神闲的气质与周围有些格格不入，又或许是他敏锐地察觉到了秦昊身上那股隐隐的、难以言喻的贵气，王明对这个陌生的年轻“士子”产生了一丝好奇。
一轮诗文品评过后，进入了自由交流时间。王明主动离席，端着茶杯，向着秦昊这边走了过来。
“这位兄台，面生得很，不知如何称呼？在下王明，忝为此间主人。”王明来到秦昊几前，拱手为礼，语气温和有礼。
秦昊起身还礼，微微一笑，按照事先想好的说辞道：“在下秦日天，北地幽州人士，游学至此，久闻江南文风鼎盛，苏州才俊辈出，更闻王公子雅好诗文，特冒昧前来叨扰，见识一番。唐突之处，还望海涵。”他用了“日天”这个略显嚣张的化名，配合他此刻内敛却难掩锋芒的气质，倒也别有一番意味。
“秦兄客气了，来者皆是客，何来叨扰。”王明笑道，顺势在秦昊对面的蒲团上坐下，“秦兄是幽州人？北地风光，雄浑壮阔，与江南旖旎大异其趣。不知秦兄对江南风物，有何观感？”
秦昊从容答道：“江南山水，如诗如画，温婉灵秀，令人沉醉。然其精髓，不仅在景，更在人。吴侬软语，翰墨书香，市井繁华中不失雅致，此方是江南真正动人之处。正如王公子这明瑟园，匠心独运，移步换景，于精巧中见格局，于淡雅中显真趣，足见主人胸中丘壑。”
这番话既赞了江南，又捧了王明和其园林，且言之有物，不落俗套。王明眼中一亮，对秦昊的好感又增了几分：“秦兄过奖了。不过闲暇摆弄，聊以自娱罢了。听秦兄谈吐，学识定然不凡。方才见众人吟诗作对，秦兄却静坐品茗，可是胸有成竹，不屑为之？”
秦昊摇头笑道：“非也。尺有所短，寸有所长。秦某于诗词一道，仅是粗通，不敢在诸位大家面前班门弄斧。倒是于琴、棋、书、画杂学，略有涉猎，尤喜与同道中人品茗清谈，论道赏鉴。”
“哦？”王明兴趣更浓，“琴棋书画？秦兄倒是涉猎广博。不知秦兄对当今书画流派，有何高见？”
两人便从书画谈起，论及南北宗之异同，品评前朝名家得失，又由画及书，探讨笔墨韵味。秦昊前世见识广博，今世又有系统加持的学识（虽不精但广度足够），加上远超时代的眼光，每每发言，皆能切中肯綮，提出一些新颖独到的见解，却又引经据典，令人信服。王明越听越是惊喜，只觉得眼前这位“秦日天”兄，学识之渊博，见解之精辟，气度之从容，远非寻常士子可比，甚至超过了他平素交往的许多所谓“名士”。
话题又从书画转到了棋道。秦昊随口提及几个古老的棋谱变化和战术思想，听得王明这棋道爱好者心痒难耐，直呼“精妙”。接着又论及音律，秦昊虽不精于古琴具体技法，但对乐理、音韵之美乃至一些失传古曲的传闻，都能说得头头是道，让王明啧啧称奇。
两人越谈越是投机，浑然忘我。水榭中其他宾客的喧闹仿佛都已远去，只剩下他们二人清朗的谈笑声和偶尔茶杯轻碰的脆响。王明只觉得与这位“秦日天”兄交谈，如饮醇酒，不觉自醉；如沐春