琴音自指尖流泻而出，初时如幽涧清泉，泠泠淙淙，涤荡人心；继而似春莺出谷，婉转悠扬，带着几分不易察觉的轻快。
她微微垂首，长睫在眼下投下浅淡的阴影，神情专注而宁静，仿佛沉浸于音律构筑的世界，暂时忘却了宫闱的纷扰。
一曲将尽，余音袅袅，尚未完全散去，秋菊却神色慌张、脚步急促地走了进来。她见娘娘正在弹奏，不敢打扰，只得强压着焦急，在一旁不安地站着，直到最后一个音符尘埃落定，才急急上前唤道：“娘娘！”
苏酥抬起眼帘，见秋菊这般模样，心下微诧，温声问道：“何事让你如此惊慌？”
秋菊喘了口气，忙不迭地禀报：“娘娘，今日早朝，有朝臣上奏，提及……提及今年选秀之事，奏请皇上依例举办。”
苏酥抚在琴弦上的指尖微微一僵。选秀……是啊，三年一度的选秀，确实又快到了。这意味着，不久之后，这深深宫苑里，又会涌入一批年轻鲜活的女子，分走那本就稀薄的恩宠，带来新的明争暗斗。
一想到那般情景，她心头便不由自主地泛起一阵沉闷的窒涩，如同被无形的丝线缠绕。她深吸了一口气，压下那不适，语气尽量平稳地问：“皇上……如何说的？”
秋菊脸上现出几分奇异的神色，回道：“皇上……皇上他当场便驳回了。”
“驳回了？”苏酥难掩惊讶，“为何？”这不合常理，选秀不仅是充盈后宫，更是平衡前朝势力的重要手段。
秋菊道：“听说……皇上言道，如今宫中妃嫔人数已足，且西南战事方歇，国库不宜为此等事过度耗费，当以休养生息、体恤民力为重。”
苏酥闻言，怔忡片刻，随即，一股难以言喻的、细小的欣喜如同破土的新芽，悄悄探出了头。没有更多的女人进来瓜分视线、搅动风云，至少眼下没有，她自然是高兴的。即便明白这只是暂时的推迟，而非永久的取消，但能多得几年清静，总是好的。
午膳时分，历千撤照常来了永寿宫。他如今似乎养成了一种习惯，用膳时总是不停地往她碗里布菜，堆得如同小山一般，仿佛生怕她吃不饱，又像是打定主意要将她养得丰腴些。
苏酥看着碗中堆积如山的菜肴，终于忍不住，抬眼睨他，语气带着几分嗔怪：“皇上这是要养胖臣妾，好寻个由头嫌弃臣妾，转而去寻其他嫔妃吗？”
历千撤被她这话噎得一窒，心中又是好气又是好笑。他这般做，全因那夜冷宫的噩梦太过真切，梦中她瘦骨嶙峋啃食树根的模样至今想起仍让他心悸不已，恨不能立刻将她养得白白胖胖，将那噩梦带来的阴影彻底驱散。
可这缘由，又如何能对她言明？他只得板起脸，故作恼怒道：“胡说！”随即，他像是看穿了她的心思，捏了捏她细腻的脸颊，语气笃定，“是听到选秀的风声了吃醋了？放心，朕已驳了，不会选秀。”
苏酥脸颊微热，偏过头躲开他的手，嘴硬道：“臣妾何曾提到选秀之事了。”
历千撤也不戳破，笑了笑，转而问道：“你与裴玄的妹妹相处得如何？听闻她性子温婉，知书达理，朕怕你在宫中烦闷，便让她时常入宫陪你说话解闷。”
苏酥点头，语气缓和了些：“皇上有心了，裴姑娘……挺好的。”想到裴云汐与兄长可能的情谊，她唇角也不自觉地带上一丝浅笑。
“那就好。”历千撤见她神色愉悦，心下也安然。
用罢午膳，历千撤牵着她的手在永寿宫的花园里慢慢散步消食。初夏的阳光暖融融的，两人来到小池塘边，看着水中色彩斑斓的锦鲤悠然游弋。
历千撤从身后轻轻拥住她，下颌抵着她的发顶，远处宫人垂首侍立，阳光将相拥的身影拉长，勾勒出一幅静谧美好的画卷。
气氛正好，历千撤趁机旧事重提，语气带着几分不满和期待：“酥酥，上次你给朕绣的那个荷包，为何是条龙？朕瞧着，绣个鸳鸯岂不是更好？”
苏酥倚在他怀里，闻言轻笑，故意道：“龙乃九五之尊的象征，正合皇上身份，有何不好？”
“朕不管，”历千撤手臂紧了紧，带着点耍无赖的意味，“朕就要鸳鸯。给朕绣一对鸳鸯，可好？”
苏酥却只是笑，故意不接他的话茬，假装注意力全被水中的游鱼吸引了过去。感受着身后温暖踏实的怀抱，看着眼前岁月静好的景致，苏酥心中悄然想着，若往后在宫中的日子都能如此平静相伴，似乎……也挺好。
然而，这份短暂的宁静并未持续几日。
这天，秋菊又是脚步匆匆、脸色发白地跑了进来，甚至忘了行礼，急声道：“娘娘！不好了！”
苏酥正在窗下绣着那对未完成的鸳鸯，闻言指尖一颤，银针险些扎到手指。她稳住心神，问道：“又出了何事？”
秋菊急促地道：“今