…皇上若问起，奴才实在不好交代啊。”想起上次那二十廷杖，臀上旧伤又隐隐作痛。

    “公公放心。”苏酥浅笑，“若皇上问罪，本宫一力承担。”

    待沈高义捂着臀部悻悻离去，苏酥疑惑沉吟：“沈公公为何总是护着后襟？”

    春兰也疑惑不知，她随着苏酥步入内殿，低声问道：“娘娘，皇上此举莫非是信了您清白？”

    苏酥轻摇螓首：“若当真信我，就该复我贵妃之位。”她望向窗外熹微的晨光，“如今这般行事，倒教人捉摸不透了”，何况上一世并无她决意离宫这段变故，如今的晋封也与前世轨迹截然不同。

    忽见秋菊急匆匆奔进来，险些被门槛绊倒。

    苏酥连忙上前扶住：“仔细脚下，何事如此惊慌？”

    秋菊喘着气道：“娘娘，昨日封宫原是在查宁王世子一案！从前在娘娘身边伺候的芙蕖，未到出宫年纪竟被放出宫去，昨夜在宫外巷中遇害了！”

    苏酥倏然起身：“芙蕖？她与世子之死有关？”芙蕖在她宫里时老实本分低调，未曾过多注意她，她竟是他人埋在她身边的暗桩？

    “听说冬至夜宴那晚，芙蕖假传娘娘懿旨，遣走了看守世子的宫人。”秋菊急声道，“正因如此，娘娘前往偏殿时才未见半个人影。”

    苏酥冷笑：“好个吃里扒外的东西！还是她本就是别人安插到我身边的，是我识人不明，以前没好好调查过身边的人。”从前她待下宽厚，从未细查过宫人底细，如今方知自己太过天真。

    春兰温声劝慰：“娘娘仁德，是这些奴才不知感恩。”

    秋菊接着禀报：“还有一桩要紧事，冬至宴席上为您引路的那名宫女，原是宋贵人宫里的人，皇上昨日严审涉事宫人，她已招认是受了宋贵人的指使，故意将娘娘引往那处偏殿的，皇上盛怒之下，已下旨将宋贵人打入冷宫了。”

    苏酥闻言一震。宋流筝？竟是她要谋害宁王世子？但她素日里唯庄妃马首是瞻，其父更是庄父门下，怎会行此大逆之事？除非……这一切本就是庄妃授意，意在构陷于她？可庄妃为何要杀害自己的亲外甥？这其中的关窍，实在令人费解。

    “宋流筝可还招供了其他同谋？”苏酥追问道。

    秋菊摇头：“未曾。听说宋贵人直至最后仍在攀咬娘娘，一口咬定是您害了世子。”

    苏酥闻言轻笑，眼底却凝着寒霜：“倒是条忠心的狗，临了还不忘替主子把我拖下水。”

    她随即转而吩咐春兰：“如今手头宽裕了，你设法传信给哥哥，请他暗中查探庄妃与宁王妃的姊妹关系究竟如何。”

    春兰微怔：“娘娘是怀疑……庄妃竟会谋害自己的亲外甥？”

    苏酥眸光幽深：“眼下还说不准。只是这事处处透着古怪，且让哥哥先去查探。待有了线索，再作计较。”