几日后，谷之国。
这里是火之国西侧的缓冲地带，以连绵不绝的肥沃水稻田和丰沛的自然景观闻名。
在大蛇丸推行查克拉技术平民化大规模应用之后，这个小国也迎来了自己的春天。
自动化的灌溉系统、改良的农作物品种，让这里的粮食产量连年攀升，商业也随之繁荣。
旗木朔茂穿著一身普通的旅人服饰，行走在谷之国最繁华的城镇街道上。
除了他之外，附近还有几名暗部成员，也同样化作了各色各样的路人，悄无声息地散布在人群之中，从不同的角度收集著情报。
这个国家表面上看起来一片祥和，甚至有些欣欣向荣。
其中，最引人注目的，是一间名为「慈航」的制药公司。
这家公司的产品—一一种能够快速补充体力、缓解疲劳的药剂，在整个忍界都极为畅销，为谷之国带来了巨额的财富。
然而，当朔茂通过木叶在各地的秘密渠道，调阅这家公司的资金流向时，却发现了深藏在海面下的冰山一角。
那庞大到不正常的资金，最终都汇入了一个无法追踪的漩涡，仿佛被什么东西凭空吞噬了。
这应该就是大蛇丸大人让他调查的东西了——————
朔茂心中有了判断。
他在熙攘的街道上不著痕迹地拐了几个弯，甩掉了几条若有若无的「尾巴」，最终走进了一间毫不起眼的茶馆。
穿过茶馆后堂，他进入了一间提前布置好的安全屋。
几分钟后，一个身材微胖、面相和善的中年商人从安全屋里走了出来。
无论是身高、体型还是声音，都与之前的旗木朔茂判若两人。
这是结合了变身术与特殊材料制作的伪装，足以骗过绝大多数的探查。
他以这个新身份，走进了街道另一侧一栋宏伟的现代化建筑——「慈航」公司的总部。
大楼内部戒备森严，他从容地拿出一张权限卡片在门禁处刷过，绿灯亮起。
这张卡片，是他从他假扮的这名高管身上得到的。
随后，他又通过了虹膜扫描、声纹比对等多重安保程序，这些都是利用微型科学忍具提前录制好的信息。
整个过程很顺利的通过了，没有引起任何怀疑。
他走进了内部专用电梯，这部电梯只有寥寥几个楼层按钮。
按照记忆之中得到的情报，旗木茂朔依次按下了528636这几个楼层的按钮。
电梯启动，开始平稳下行，金属内壁倒映出他那张属于「商人」的温和脸庞，但他的眼神却变得无比严肃。
电梯面板上显示的数字跳过了—5，没有停止，依旧在持续下降。
—6，—7，—10——————那不断跳动的红色数字，仿佛通往地狱的阶梯。
这个安防等级，已经远远超出了一个制药公司应有的范畴。
就在朔茂的思绪飞速运转之际，电梯终于停了下来，发出「叮」的一声轻响。
电梯门缓缓滑开。
眼前的景象，让这位身经百战、意志如钢的忍者，呼吸为之一滞。
那是一个无比巨大的地下空间，排列著成千上万个巨大的培养皿。
幽蓝色的营养液中，浸泡著一个又一个沉睡的孩子，从几岁的幼童到十几岁的少年，应有尽有。
无数的管线连接在他们身上，抽取著什么，又注入著什么。
更令人惊讶的是，这些人都长著一模一样的面孔————
「这是————」
朔茂的脸色瞬间变得铁青，这种实验应该是被禁止的才对。
他强行收敛心神，身体紧贴著墙壁的阴影，向著空间的另一侧潜行而去。
在那里，有一个更加巨大的、独立的房间，被厚重的合金门与能量屏障隔离开来。
他利用特殊的工具，无声地破解了门禁，闪身进入。
房间的中央，只有一个巨大的培养皿。
而其中浸泡著的生命体，让他彻底失神了。
那是一个无法用人类语言去形容的生物。它拥有著近乎完美的人形轮廓，皮肤光洁如玉，散发著淡淡的辉光。
它的存在本身，就仿佛是「强大」与「美丽」这两个词汇的具象化，宛如一尊沉睡的神明。
仅仅是注视著它，朔茂就感觉到自己千锤百炼的精神防线在寸寸瓦解。
这不是幻术，而是一种凡物仰望神只时不可抗拒的吸引与敬畏。
「呵————虫子，也能感受到神的美丽吗？」
一个冰冷而傲慢的声音，毫无征兆地在他身后响起。
声音入耳的瞬间，仿佛一盆冰水当头浇下，旗木朔茂猛然惊醒。
他来不及思考，