室里显得格外刺耳。

    那是堤坝崩塌的第一道裂纹。

    有了第一个，就有第二个。

    乔·拜尔斯叹了口气，也拿起了笔。

    「斯克兰顿加入。」他无奈地说道，「如果我让俄亥俄人抢走了水泥订单，工会的人会把我的办公室拆了。」

    约翰斯敦的市长、阿尔图纳的市长、纽卡斯尔的市长————

    一个接一个。

    七位市长，七座城市。

    他们在利益的驱使下，在生存的压力下，在里奥·华莱士构建的这个宏大蓝图面前，低下了头。

    他们签署了这份没有任何法律强制力，却比任何法律都更具约束力的备忘录。

    这是一份投名状，也是一份独立宣言。

    宾夕法尼亚西部的铁锈带，这片被遗忘、被轻视、被分割的工业荒原，在这一刻，被一条金色的锁链重新连接在了一起。

    他们是一个联盟。

    一个拥有完整产业链，拥有数百万人口，足以左右全州选举结果的庞大政治实体。

    里奥看着那份签满了名字的文件，脸上没有露出预想的笑容。

    他只是感到深深的疲惫，以及一种更加沉重的责任。

    他把这些人都绑上了战车。

    现在，他必须驾驶这辆战车，冲过前方的雷区。

    「合作愉快，先生们。」

    里奥收起文件，递给身边的伊森。

    「告诉伊利和斯克兰顿的工厂，机器可以预热了。」

    「我们的卡车队已经在路上了。」

    市长们纷纷站起身。

    此时此刻，他们看着里奥的眼神变了。

    那是一种对强者的服从。

    这个年轻人，做成了他们几十年来想做却不敢做的事。

    他把一盘散沙，捏成了一个拳头。

    「里奥。」史密斯在离开前，最後看了一眼里奥，「希望你知道你在把我们带向哪里。」

    「我当然知道。」

    里奥平静地回答。

    「带向活路。」

    「带向一个我们说了算的未来。」

    会议室空了。

    里奥走到窗前，看着外面。

    南区的工地上，巨大的起重机正在缓缓转动，像是在向这座城市致敬。

    「总统先生。」里奥在心里说道，「我们有了一支军队。」

    罗斯福的声音响了起来，带着欣慰。

    「是的，孩子。」

    「你不仅有了一支军队，你还有了地盘。」

    「看看这张地图。」

    罗斯福似乎在指引着里奥的视线。

    「宾夕法尼亚工业复兴联盟。」

    「这是一个很棒的名字。」

    「但它还有一个更深刻的含义。」

    「这不只是一个供应链共同体，更是对哈里斯堡和华盛顿的一次示威。」

    「你在告诉他们：既然你们不管我们，那我们就自己管自己。」

    「你在建立一个新的秩序。」

    「一个基於生产、基於劳动、基於真实经济利益的秩序。」

    「这种秩序，比那些建立在口号和意识形态上的空中楼阁，要坚固一万倍。」

    罗斯福停顿了一下。

    「现在，这艘船已经下水了。」

    「所有人都上船了。」

    「接下来，你要做的只有一件事。」

    「掌好舵。」

    「别让这艘船翻了。」

    「因为现在，船上坐着的不仅仅是你自己。

    「还有整个宾夕法尼亚西部的命运。」

    里奥看着窗外滚滚向前的河流。

    莫农加希拉河汇入俄亥俄河，然後奔向密西西比，最终汇入大海。

    水流不可阻挡。

    就像这个时代的洪流。

    他已经站在了潮头。

    退无可退。

    唯有向前。