他把酸梅干倒进盆里，用温水泡了足足三个时辰，泡得果肉发胀，才捞出来沥干；又把甘草掰成小段，跟酸梅干一起放进砂锅里，加了满满一锅清水，大火烧开后转小火慢熬，期间还时不时掀开盖子搅拌，生怕糊了锅底。
熬到汤汁变成深褐色，他又按比例撒进冰糖，边撒边尝味道，觉得甜酸刚好了，才关火滤渣，把酸梅汤倒进陶罐里，还特意拎到后院井里镇着。
没一会儿，酸梅汤镇凉了，伙计端着碗凑过来，看着差不离的深褐色汤汁，好奇地尝了一口，皱着眉说：“李师傅，这味道和昨天你做的差不多啊，还有带发苦，涩口。”
老李不信，自己舀了一碗喝，跟他预想的酸甜清爽差了十万八千里。
正纳闷呢，赵老四闻讯赶过来，满怀期待地端起碗，喝了两口就把碗重重放在桌上，没好气地说：“这啥呀？喝着又酸又涩，胃里都跟着难受，根本咽不下去！你这做的哪是酸梅汤，简直是苦水！”
老李也气了，把勺子往锅里一摔：“我就是按正经法子做的！酸梅干泡够了时辰，甘草也掰碎了煮，冰糖也没少放，连井水都镇了，咋就不行？”
赵老四被他问得一愣，无奈地摆摆手：“算了算了，估计客人想喝的，是谁家的独家秘方，咱没那手艺，根本学不会。”
他看着锅里剩下的酸梅汤，又想起对面饭馆热闹的场景，心里满是憋屈，却也没辙：“以后别做了，省得浪费食材。人家有那本事挣钱，咱就看着吧，总不能真跟他抢。”
老李也没了脾气，耷拉着脑袋收拾锅碗。
苏长河把酸梅汤也写进了餐单中的一项。
粗陶罐装满了冰镇酸梅汤，罐口盖着块干净的纱布，外壁挂着细密的水珠，老远就能看见那抹清凉的深褐色。
带着井水的凉气，递到客人手里，咕咚喝一口，凉爽地眯起眼睛：“这味儿舒服！酸甜刚好，一点不涩，比福来馆那家的酸梅汤强十倍！”
这话一出，周围还在犹豫的人立马围上来：“给我装十个韭菜鸡蛋包，酸梅汤来一碗！”
“我要八个冬瓜虾皮包，再称一斤卤肉，酸梅汤也来两碗，带回去给孩子喝！”
队伍越排越长，有人买完包子没走，捧着酸梅汤站在旁边喝，边喝边跟旁人夸：“你不知道，苏老板这酸梅汤熬得有多讲究！酸梅干得泡两小时，甘草还得掰碎了煮，最后埋井里镇一下午，才有这透心凉的味儿！”
没一会儿，一陶罐酸梅汤就见了底，包子也卖得只剩两笼。
有熟客还跟他打趣：“苏老板，你这酸梅汤可得多熬点，不然我们来晚了又喝不上！”
苏长河笑着点头：“放心，明天多熬一陶罐，保证让大家都喝上！”
苏记饭馆内，周磊这次独自一人来的。
他进门就说要找厨师，问：“今儿还是没有酸梅汤吗？”
他从陈明口中知道心心念念的酸梅汤是苏长河做的，那这家饭店和苏长河做的味道那么相似，应该也能做出相似的酸梅汤才对！
想到陈明那小子回味酸梅汤的稀罕样，自己心里就不甘，凭啥你喝过，我没喝过？
苏明成也很无奈，他自己真不会酸梅汤，兴许苏长河会，但是总不能为了酸梅汤专门把苏长河请过来吧！他也没那么大面儿啊！
周磊询问得知苏明成真不会，也就放弃了。
“那算了，来斤卤肉吧！”
肥瘦相间的卤五花肉很快端上桌，周磊吃着，不知道想到了什么。
他猛地放下筷子，看向苏明成：“你这酱肉的秘方卖不卖？我想把它带到省城去！”
苏明成被惊得一个踉跄：“你……你要要秘方？这可不行！”
周磊往前凑了凑，语气里满是期待：“为啥不行？你这酱肉味道这么好，要是拿到省城，找个好地段开家卤味铺，肯定大卖！到时候咱合伙，保准能挣大钱！”
苏明成却摇了摇头，想起之前苏长河的叮嘱：“哥，这秘方我教给你，只能自家做着卖，不能随便外传，更不能卖钱！”
在想着自己之前执意要到镇里开店，赔得血本无归，老爹拿着竹条教训人的模样，他果断拒绝。
“这秘方不能卖。不是我不给你面子，是这秘方不是我的，是家里有人授权给我用的，只能在这饭馆里做，不能外传，更不能拿去卖钱。”
周磊听后，忍不住感叹：“原来如此！那你家这人是真厉害啊！知道把秘方授权给你用，自己不用出面，还能守住手艺，这才是利益最大化，躺着都能挣钱！”
邻桌听到也点头附和：“是啊，一般人有好秘方，要么自己累死累活干，要么随便卖了换钱，哪能想到这么周全？既保住了手艺，又能让家里人有营生，实在不简单。”