好消息：自己的声音回来了。
坏消息：她被铐上了。
她试着发声，喉咙像长久不使用的门轴，干涩地吐出词句：“斯……斯特莱尔。”
斯特莱尔眼神微动，因她恢复声音后第一声叫他的名字而感到愉悦。
他俯身靠近，指尖轻抚她发烫的耳垂，“再叫一遍。”
锁链随着他的动作发出碰撞声，长星的目光从自己的手腕移向他的。
两个人的手腕，被一副银白锁链缠绕。
“斯特莱尔，”她嗓音沙哑，晃了晃手，“这样很不舒服。”
“抱歉，但我不能放开你。”他揉了揉她的头发，嗓音低沉如夜风拂过林梢，“你不想和我待在一起吗？”
长星：“……好吧。”
我就知道不会那么轻易放过我！
【别担心，男主估计是新鲜感没过，等他选妃后就会腻了你。】999安慰道。
长星算了算，他登基一个来月，按理说选妃也该提上日程了。
她放下心来，到时候总不能还锁着她。
长星和999交谈，没注意到斯特莱尔的眼神沉了下来。
面前的小人鱼眼神放空，不知道在想什么，像是……在和别人对话。
这个猜测很荒谬，却莫名出现在他脑海里。
斯特莱尔捏住她下巴，迫使她视线回笼。
她有一双湛蓝的眼睛，像温柔静谧的海，斯特莱尔试图从里面读出些什么。
长星不明所以，眨了眨眼。
斯特莱尔捏得她有点疼，她下意识想抽离，却被扣得更紧。
她想了想，依据以往的经验，凑过去在他唇上轻轻一吻。
动作很轻，像风吹过湖面，只一下便悄然离去，却泛起一圈圈涟漪。
斯特莱尔呼吸一滞。
他收紧手指，锁链轻响，将她拉得更近几分。
随后俯身，含住她的唇，温柔而克制，却带着不容抗拒的占有意味。
长星搂住他的颈项，锁链轻响，手腕上的冰凉与唇间的温热形成鲜明对比。
分开时，斯特莱尔额头抵着她，声音沙哑低沉：“你在想什么？”
长星眼睛里含着水色，低低喘着，“嗯？”
斯特莱尔凝视着她湿润的眸子，“刚才……你在和谁说话？”
空气骤然凝固。
长星心跳漏了一拍，冷意顺着脊背爬上。
999的声音在脑海中急喊：【我靠！他怎么知道的？！】
她装作疑惑的样子，轻声问：“你说什么？”
斯特莱尔眯起眼，终究没再追问，只是将她搂入怀中，下颌抵着她的发顶
长星试图控制怦怦乱跳的心，放缓呼吸。
999惊魂未定，【妈呀，吓死我了。】
长星冷静道：【别慌，反正他没办法证实，只要我咬死了不承认就行。】
话是这么说，但她也被吓了一跳。
一般人即使察觉不对，也只会觉得任务者在发呆或自言自语，怎么会联想到她在和另一个意识对话？
斯特莱尔的直觉未免太准了。
……
月光洒在起伏的海面，碎成一片银波。
帝国新建立的灯塔忽明忽暗，如同窥视的眼。
“无礼的人类，擅自闯入人鱼的领地，你将付出代价。”人鱼族长冷声宣告。
“请原谅我不请自来。”来人恭敬地跪下，“但我的来意并非冒犯，而是求助。我需要你们的力量，共同阻止一场即将到来的浩劫。”
他抬起头，“斯特莱尔杀兄弑父，不仅将罪名推到无辜的小人鱼身上，还妄图掌控深海，您难道不想为族人洗清冤屈，阻止他染指人鱼领地吗？”
族长的尾鳍在月光下泛着冷光，“哦？倒是有意思，你身为人类，不忠于你的君主，却为人鱼喊冤？”
海风卷起浪花，拍打着礁石。
“我效忠的从来不是某个君主，而是国家。斯特莱尔已堕落为魔鬼的傀儡，若继续放任他，整个海域将陷入永夜。”
来人抬起头，直视族长双眼。
如果长星在这里，一定会认出这个人，正是曾陪着斯特莱尔出海，将她捕捞上船的奥利弗公爵。
他不再是那副嬉皮笑脸的模样，眉宇间尽是肃杀与决绝。
海风鼓动他的披风，猎猎作响。
“尊敬的族长，我以神的名义起誓，若人鱼一族愿与我联手，终结斯特莱尔的暴政，我将用余生守护海域安宁，还小人鱼清白。”
族长沉默良久，“我凭什么相信你？”
奥利弗微微一笑，“因为您不得不相信我，你没有其他选择。”
族长不