晨起时，阶下已见了霜。
明玉呵着白气，坐在外间书案后，手指冻得有些发僵，她搓了搓手，又拿起笔，对着《仓颉篇》上那个笔画繁复的“嬴”字，觉得手腕比昨日更酸了。
这是她第一次学写自己的姓氏，每一笔都小心翼翼，却依旧歪歪扭扭，像几条冻僵的虫子在竹简上爬。
【这要是在现代，冬天写字有暖气，手冷还能捂个暖手宝……】她心里第一百零一次叹气，【政爹每天批那么多竹简，手指不会冻僵吗？还有扶苏哥哥……唉，要是有纸就好了，至少轻便些，抱着也暖和点？】
这充满孩子气关怀的嘀咕，清晰地传入隔壁正殿。
嬴政正听取治粟内史禀报各地预备过冬的柴炭、粮食储备情况，闻言执笔的手几不可察地顿了一下。
冻僵？他自幼习字理政，冬日呵冻磨墨是常事，从未觉得如何。
只是这丫头……
他目光掠过自己因常年执笔、指节处略显粗大的手，又看向殿角烧得正旺的炭盆，眸色深敛。
侍坐一旁的扶苏，研墨的动作也微微一顿,他不动声色地将手往袖中拢了拢——方才在外间站了片刻，指尖确实有些凉，九妹倒是心细。
他想起前几日父王隐晦的允诺，心中对“纸”的念头又重了几分。
午前，明玉得了片刻休息，正对着铜壶里自己的倒影发呆，琢磨着是不是该问宫人要个手炉。
扶苏从正殿出来，见她瑟缩的样子，走上前温声道：“九妹可是觉得冷了？我让人再添个炭盆来。”
“不用不用，”明玉连忙摇头，“我不冷，就是手有点僵，写字不灵活。”她说着，又忍不住小声抱怨，“竹简硬邦邦的，冰手。”
扶苏闻言，眼中闪过思索，他沉吟片刻，忽然道：“九妹随我来，有样东西给你看。”
明玉眼睛一亮，立刻起身跟上。
扶苏并未带她去自己书房，而是引着她穿过后苑，来到一处更为僻静的院落。
这里有几间看起来像是堆放杂物的旧屋，平时少有人来。扶苏推开其中一间的门。
屋内比想象中整洁，靠窗处设有一张木案，上面摆放着石臼、木杵、几个大小不一的陶盆陶釜，还有一些竹筐，里面装着些看起来像是处理过的树皮、麻絮、破布等物。
空气中弥漫着一股淡淡的、混合了草木、石灰和湿润泥土的气味。
明玉好奇地四下打量：“长兄，这是？”
“此处僻静，我已禀明父王，借来校书之余，做些杂项尝试。”扶苏走到案前，指着一个陶盆中浸泡着、颜色灰白的糊状物，“此乃按九妹先前所言，寻来树皮、破麻等，经浸泡、捶打、蒸煮后所得，我暂称之为……‘浆’。”
他又拿起旁边一块木板，上面贴着几张颜色灰黄、厚薄不均、干燥后皱巴巴甚至边缘碎裂的薄片。
那薄片质地粗糙，布满纤维疙瘩和杂质黑点，对着光看，能清晰看到交错的纤维纹理。
“此乃尝试晾晒所得。”扶苏语气平静，但眼中带着一丝不易察觉的困惑与执着，“轻薄虽有，然易碎，粗糙，不堪一触，更遑论书写，我试过不同配比，调整蒸煮时辰，添加草木灰或石灰，效果均不理想。或是捶打不够细，或是晾晒之法不对，或是原料本就不堪用……”
明玉凑近了，仔细看那些“失败品”。
很丑，很脆，摸上去扎手，但依稀能看出“纸”的雏形。
她能想象扶苏是如何在繁忙的政务课业之余，一个人在这里默默捣鼓这些树皮烂布，一次次失败，又一次次重来。
一股复杂的情绪涌上心头——有感动，有敬佩，也有些心疼。
“长兄……你试了多久了？”她轻声问。
“自那日与九妹谈过后，便断续准备物料，真正动手尝试，不过六七日。”扶苏如实道，目光落在那粗糙的薄片上，“只是进展甚微，让九妹见笑了。”
“没有没有！”明玉连忙摇头，她看着那些失败品，努力回忆关于造纸的碎片知识，不能直接说流程，但可以根据看到的问题，提出些“孩童视角”的疑问和建议。
“长兄，你看这个，”她指着一张薄片上明显的黑点和疙瘩，“这里面是不是还有脏东西没弄干净？要不要用更密的布，多滤几遍？”
扶苏点头：“滤浆确可改进，我先前所用夏布，经纬稍疏。”
“还有这个，”明玉拿起另一张干后卷曲翘边的薄片，“它晒干的时候，是不是皱起来了？能不能……把它压平？或者贴在光滑的石板、木板上晒？我见宫人浆洗细葛，晾在光滑竹竿上，似乎平整些。”
“压平……贴于光滑之物上阴干？”扶苏眼中思索之色更浓。他之前一心想着快速干燥，多用日