不知是谁发出第一声控诉。

    “你天天坐在金玉堆，哪里管我们的死活！”

    只一句，震如惊雷。

    这一声，犹如滴水进油锅，立刻激起万千热浪。

    “畜生啊，我家孩子得病数日，药吃不得，甚至连死都要饿着肚子，你当真畜生！”

    红着眼的汉子猛地站起，颤抖着手指直直地指向他。

    “县令，你算什么县令，从前从不管我们，现在遇事了也帮不上我们，还要毁了祭台，你是要逼死我们。”

    “你就是要逼死我们！”

    百姓声声控诉。

    在极端的压力与绝望下，没人顾得了其他。

    “不叫人活了啊，你不叫我们活，老天爷啊，县令要害死我们啊——”

    捶地痛苦的老妇声音如利刃，划得他一时无言。

    生死面前，一切痛苦都被放大。

    若不是有侍卫的保护，刘怀瑾甚至不能平安挤出人堆。

    但是回到县衙，他能看到，只是越来越糟的未来。

    他派人去找豪强，哪怕是找到一个愿意出手的。

    可那些从前对他百般讨好的豪强，此刻却一个比一个冷漠。

    困境如此，前二十年从未经受磋磨的世家贵公子深感绝望。

    终于，在没了粮食又遏止不住疫病蔓延的情况下。

    活祭还是进行了。

    二斗护着他，不想让他看见。

    但刘怀瑾还是去了。

    他裹着粗布，隐在人群里。

    五女四男，凑一个九。

    九个小童被捆在祭台上，周边是麻木的百姓，还有痛不欲生却被拦下的父母。

    小童不知什么是死亡，却也感觉到害怕，一个一个扯着嗓子放声大哭。

    有的小童还以为是因为自己平日调皮，这是对他的惩罚。

    他哭红了脸哭哑了嗓子，苦得身体抽搐，求着父母放过自己。

    “娘，娘，不要烧我，我再也不敢了，哇啊啊啊啊啊，娘啊——”

    他的声音，和其他小童的声音交织在一起。

    最后归于火焰中。

    那极其凄厉痛苦的嘶吼，成了刘怀瑾毕生的噩梦。

    火光平等地照亮周围人。

    麻木、担忧、狂喜、期盼、痛苦、怨愤......

    甚至有患病的来了，起了疹子，痛苦不已。

    被人搀扶着来到这里，跪着祈求神明。

    这是...人间吗？

    他不敢细看。

    周围百姓期盼着被烈火生生烧死的孩童成为沟通神灵的桥梁。

    眼里是麻木的喜悦，他看着，竟然在火光中出现了幻觉。

    好像周围的人被邪灵俯身。

    他们缓缓勾起嘴角，眼里流下鲜红刺眼的血，慢慢将脸转过来。

    他们在看着他。

    没有声音。

    但刘怀瑾脑海里却掀起震耳欲聋的尖啸。

    从此刻，他终于不再犹豫。