“管你怎么来的，来源不清，掌嘴。我不允许，我的赌场里，有小孩子拿来牟利听见没有，倘有下回，数数你有几个腰子。”谢七小姐当即拿了两百钱，从赌场为他赎身，攥着契条，转身戏谑道，“师哥看清了吗？”
总管立刻一脸惊惶，捂住腰腹道：“小的，小的只有一个腰子呀。”那边范八爷闹得人仰马翻，爬起来扶正帽子，嘀咕道：“崽子，看我不先拔了你的虎牙。”“和这件事有关的大小总管一律罚俸半年，不用找了，剩下的就赏你当药钱，拖下去吧。”谢七小姐说，“先断他两根肋骨一条腿。”打手领命而去。诚如范八爷所言，他真的‘吃人捉了’。
“谢七小姐，谢七小姐饶命啊。”范八爷暗中叫人顺手拔了他舌头。
“大人真要买他？”范八爷还没见过大人出钱如此爽利，“不知他是否开化，万一野性难驯呢。”
“是啊，那就交给师哥你了，狗都要驯，何况是人，还怕不能够驯服吗，”谢七小姐揽着吕七说，“且买来养着顽吧。”
“哎，大人，一个低贱的奴才，还给他用药，至于吗？”范八爷瞥见她手里的纱布，更有些不解。
“至于。”谢七小姐将男孩带离了地下赌场，为他清理了脏污，便决心给他用药治伤，挺别致地别了范八爷一眼，“把我的蛇胆金疮药拿来。”
“这么麻烦做什么，随便糊点草药得了，这是上好的药，配了几个月就这么一小瓶。”范八爷站着并不动。
“话多。”谢七小姐劈手夺过瓷瓶，反手赏了他一耳光，“要你何用，这是我自个儿配的，去腐生肌最好，怎么用还需要过问别人吗？”
男孩很惊慌，加上吃痛，一时有些躁动。
“大人小心，仔细吃那崽子伤了。”范八爷意味深长地说，“我却有止痛的药。”
“滚滚滚。”谢七小姐瞪了他一眼，“谁问你来。”
“谢七小姐，”吕七怯怯抬头问，“为什么不能用止痛药？”
“他才过来，先前没用过药，恐怕他吃不消。”谢七小姐很耐心，将毯子一裁两份，分给男孩，“先隔开几天看看，也怕他认生。”
谢七小姐怜爱地伸手轻轻抚摸过他骨节分明的脊柱，稍加安抚，男孩便不太挣扎。
只是掉泪，泪水在脸上划过斑驳的白印，喂他喝一些糖水，男孩就安静地蜷缩在她身边睡着了，男孩时常发抖，牙关紧咬，也从不开口，只是痛极了才会发出兽一般的呜咽，见到人就从嗓子里发出‘嗬、嗬’的声音，吕七会和他说说话，看见那些伤痕，也会心疼地掉泪：“谢七小姐，他为什么不能说话？”
“他的声带没有问题，可能是太久不和人接触才不会说话，大约是用药不对，或是吃错了什么东西，过一段时间就好了，”谢七小姐对吕七说，她一眼便识出是常见的哑药，因了他身上有伤未愈，一时却也不好另解开，只能等药效散了，“慢慢教吧。”
过了几天，隔离结束，男孩好了一些，给他收拾齐整，撩起头发看时，生得倒还算眉目清朗，骨骼坚毅，睫毛深长，若经了教化，做个侍从是没问题的，谢七小姐拉着吕七，教他说：“这是你姐姐，永远不要伤害她，明白吗。不然的话---”谢七小姐一脚踏上玄豹的尸首，“这，就是下场。”
男孩跪在地上，低头嗅了嗅吕七，并不咬，而是点了点头。
“还算知礼。”谢七小姐说，“若能活着，回去当个粗使奴才吧。”趁着给他吃东西的空，谢七小姐看了他的牙口，确实是个六七岁的孩子，且家世还不错，能听懂话，只是认生，不肯说话，至于怎么流落至此，只能等他自己说了。
“吃饱了吗？”范八爷蹲在地上叼了根牙签，托腮盯着男孩。
“师哥，”谢七小姐蹙眉说，“他还在伸手要呢。”
“他能知道什么饥饱，一盘肉都快造完了。”范八爷嘀咕道，“喂狗我都不喂饱。”
返程路上，谢七小姐一有时间就教他认吕七，教他不许让吕七受到任何伤害，有时也让吕七照顾他喂水喂药。
男孩明白了，返程路上，他隔着栏杆和吕七靠手语交流，也逐渐学会简单的发音：“姐......姐......”若不是时间太短，吕七甚至还想教他读写认字。
“看我不把你丢去喂狗。”范八爷盯着男孩嘀咕。回到长生院，吕七和男孩分开了，学委站在两旁，孩子们在上面做自我介绍，再由谢七小姐或是范八爷安排分班，范八爷在底下半听不听的咂摸他的枸杞。“辛大人，你最好了，”范八爷说，“给我倒杯茶吗？”
“好甚好，你自己没长手啊？干嘛叫我之前的姓，”谢七小姐正在认真听孩子们说话，很不耐烦，“我又不是卖给你了，谁还该给你端