夜幕降临时，宣大人抱着棋盘，鬼鬼祟祟地溜进了琴师的帐中。阿竹见了他，自觉地退出门去，与门口的亲卫们一起数星星。
“刚到军营第一夜，监军便按耐不住来寻人消遣。这传出去可不怎么好听。”
姜芮一边摆着遭遇流寇时的那盘棋局，一边随口打趣。
“我这一路连上前线都要带着美人，怎么传都好听不了，”宣珩盯着棋盘，应得随意，“倒是今日罗万卿似是有所怀疑，你万事小心。”
姜芮不以为意：“寒旄部没有见好就收，大抵是想坐地起价，近日定会同他联络。宣大人初来乍到，只有罗管事算半个熟人，便是日日跟在他身侧，也不显奇怪。”
她一心二用，手下便有些迟疑。宣珩拈了黑子，同她一起复盘。
姜芮面露微讶，抬头瞧了他一眼，见他眉头紧锁，便问：“可有不妥？”
“以静制动，并无不妥，”宣珩放下棋子，语气迟疑，“只是即便捉了郑九州和罗万卿，仍不能解岷关的僵局。”
河西守军中出了这样大的纰漏，周守成若不能迅速收复失地，怕是连将功折罪都谈不上了。朝中已有攻讦河西边防的声音，邓忠大抵在等一个弹劾的好时机。
姜芮抿唇不语，默默将棋局摆完，才沉声道：“此事倒也未必没有转机。”
寒旄部的这位新首领颇有些想法，也许不是不能谈谈。只不过……她看了
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宣珩片刻，又道：“尚有时间，且再观察几日。”
她随即拈了白子，目露狡黠笑意：“今夜宣公子既然来了，便先认真下完这局吧。”
帐外偶尔传来远处的狼嚎，帐中烛光昏暗，只照亮了一方棋盘，两人的面容半隐在暗中。宣珩本是盘中占优，现下到了收官的时候，却被逼出一身薄汗。
一个时辰后，宣公子恨恨地盯着棋局，再次投子认输。
姜芮心情愉快，难得安慰道：“续局我先落子，占了些便宜。若依当日情形，宣公子此局应有小胜。”
话虽如此，她收官阶段力挽狂澜，咬着每一处不放，让宣珩大受震撼，也算输得心服口服。恋恋不舍地站起身来，宣公子掷下豪言壮语，下局定是要赢一次。
可惜第二日，前线便起了变化。敌军调兵频繁，己方严阵以待。宣珩从早到晚跟着罗万卿，无暇再去寻琴师解闷。罗管事有苦难言，倒是风水轮流转。
今日好不容易哄了监军去歇一晚，罗万卿敛了眉目，不动声色地在营间转悠。他今早在帐前拾到一只死去的乌鸦，心知这是寒旄部送来的催命符。
支走身边的人后，罗管事独自趁着夜色，一路晃到了营房边缘的僻静处。来接头的仍是上回那个憨厚车夫，月光下依稀能辨别出些番人的样貌。
“东西呢？”
罗万卿咬了咬牙：“岷关布防图岂是如此易得之物，说拿就拿？再等几天吧。”
车夫嗤笑一声，毫不客气：“我们首领说了，不能再等了。你们没有诚意——”
“怎的是我们没有诚意！”
罗万卿低吼一声，又慌张地四下张望，随即定了定神，低声恨恨道：“原本不是说好了只要三关粮草吗？如今