京郊玄岭脚下，渌溪边上的祓禊仪式刚过，衣饰华美的年轻男女们便热闹起来了。
不远处，姜芮折了几支杏花，漫不经心地拿在手里把玩着。她眉眼生得英气，目光便更显锐利。挑剔地审视了今日宴饮的主宾半晌，她轻哼一声，脸上露出几分嫌弃。
“婉婉，可算找到你啦！”
一身红衣的少女声音清脆，小跑着凑到她跟前。
姜芮没应声，随手将编好的花环丢过去。许姝欢欢喜喜地接住了，又顺着她的目光看出去，顿时来了劲。
“你该不会……是在看宣二公子吧？”
姜芮揉了揉额角，不轻不重地“嗯”了一声。
见好友杏眼圆睁的模样，她不觉好笑：“宣二公子名士风流，世人皆争求一见。怎么，偏生我看不得？”
“哎呀，婉婉你——”许姝捏着杏花，气鼓鼓地看着眼前的美人。姜芮才情绝艳，可惜长了张嘴。姜太傅家里人人儒雅随和，只有这位嫡长女言辞堪称刻薄。
若非如此，怎会早已年过及笄，却仍无人敢上门提亲。
许姝咬着唇，心中忿忿：但不管怎么说，也不能找这位呀！谁不知道宣二公子是出了名的——
“美貌废物。”
姜芮薄唇轻启，将视线从人群中心的贵公子身上收回来。
见少女欲言又止，她挑眉轻笑：“怎么？你方才心中不就是如此想的么？”
许姝连连摆手：“我可没有！”
她小心地打量着好友的神色，说得含含糊糊：“宣二公子姿容太盛，又日日饮酒纵乐，名声就……呃，不太中听。但是当年，就连我爹都知道宣家出了个神童。再怎么说，也不至于是废物吧。”
姜芮不置可否，掸了掸衣袖，朝人群走去。
其实许姝说的尚算中肯。
宣珩年少成名，十岁作诗便传抄京城，这些年来早已是这类宴饮的常客。他生了副多情公子的好颜色，那泼天的才气也跟着全用在了莺歌燕舞上。
如今他年近弱冠，被人提起时已离不开“声色犬马”一词。宣尚书精明强干，对这个纨绔的嫡子却似乎毫无办法。
眼下这位风流公子吟了首诗，惹得身边的乐伎笑着遮了脸。他执着扇子去挑人家下巴，却被一旁的崔侍郎拉住，于是顺手接过酒杯，堪堪喂到姑娘嘴边。
当姜芮走近时，便听到宣二公子带了醉意，同那崔侍郎大谈什么舞乐之美。
虽是在说些艳俗之事，但他的声音确实好听。崔侍郎已瞧见了姜芮，讪讪地扯了扯他的袖子。
这好听的声音便戛然而止。
姜芮扬手丢出一支玉簪，斜睨着他冷笑：“宣二公子如此多情，倒是我多余收这一支簪子。”
宣珩茫然地抬头看她，似乎酒仍未醒。倒是一旁的崔侍郎不动声色地拾起玉簪，看了片刻，又轻轻塞到他手里。
做工精巧的玉簪带了些许凉意，终于唤回了宣二公子的神智。看着甩袖离去的姑娘，宣珩踉跄起身，急急追上前去：“婉婉！”
许姝目瞪口呆地看着两人走远，同一众世家子弟面面相觑。
这两个人居然如此相熟吗？什么时候的事啊？
这个问题宣珩也想知道答案。
他跟在姜芮身后，吐息中仍带着佳酿的馥郁香气：“先前姜小姐向我讨那簪子，原来是做这用处吗？”
姜芮脚步不停，转头挑眉看他，又嫌弃地皱了皱鼻子：“方才我若不来，不知宣公子那番高谈阔论，还能搪塞崔家多久？”
提到这个，宣珩便有些恨恨。余光扫了眼不远处的人群，他压低了声质问：“这便是姜小姐想出来的主意？”
“怎么？宣公子还另有妙计？”姜芮语气悠悠，“崔三小姐才情兼备、贤良淑德，若不是邓太尉逼得紧，崔家可不舍得拿出来拉拢你。”
她忽然停下脚步，转身盯着宣珩。
“宣公子藏锋多年，看起来可不怎么成功。连阿姝都骗不过，就别指望邓太尉会收手。”
“若宣公子还未被酒色坏了脑子，就该知道你我两家都已无路可退。”
姜芮目光凛冽，广袖下的手紧紧攥成了拳。
当朝皇帝连年多病，膝下子嗣又皆年幼。邓太尉笼络世家多年，如今隐隐露出凶相，已有取而代之之意。姜家与皇室同气连枝，自是最先感到寒意。
姜太傅尚在犹疑不定，姜芮却不想再等。半月前，就连长兄也被牵连下狱。虽然有惊无险，但她思忖再三，终于还是设法找上了宣珩。
宣二公子名声虽差，但宣家却是个极好的联姻对象。
这些年来，邓太尉虽极力拉拢，但宣家仍是打定了主意不愿站队。可惜如今两边力量悬殊，继续沉默便已说明了态度。
宣尚书身居要职，在京城却并无世家倚仗