灯火通明的议事厅里，主战派和主和派吵得面红耳赤。
主战的是几个少壮派元老，拍着桌子喊“与城共存亡”“罗马尊严不可辱”，说要“发动全民巷战，把东方人淹没在人民战争里”。
主和的是财政大臣和几个老元老，掰着手指头算现实：
“城内只有一万禁卫军，两万临时征召的平民，没打过仗，没见过炮，怎么守？”
“援军至少三个月才能到，我们的粮草撑不了一个月！”
“人家给的条件已经够宽了！真打起来，城破了，我们命都没了，还谈什么尊严？”
“再说了，割的都是边远行省，本来就年年造反，没多少税赋。通商还能赚我们的钱？我看未必，他们的丝绸、瓷器运过来，我们转手卖去东方，照样能赚！”
吵到后半夜，主战派的声音越来越小。
有人嘴硬说“宁死不降”，可心里早就盘算着怎么跑路了。
天快亮的时候，首席元老西塞罗叹了口气，站起身来：
“陛下，臣以为，议和……可行。留得青山在，不怕没柴烧。先稳住他们，等日后国力恢复了，再做打算不迟。”
连最要脸面的西塞罗都这么说，其他人更没意见了。
克劳狄乌斯坐在御座上，看着底下的元老们，心里一片冰凉。
往日里一个个喊着“罗马无敌”，真到了危难关头，个个都想保命。
他沉默了许久，终于疲惫地挥了挥手，声音沙哑：
“传朕旨意……开南门，朕……亲自出城议和。”
说出这句话时，他像瞬间老了十岁。
七百年的罗马骄傲，在大炮面前，终究还是低了头。
第二天天刚亮，罗马城南门缓缓打开。
克劳狄乌斯身着全套紫袍帝服，头戴皇冠，手持权杖，带着二十多位元老，慢慢走出城门。他努力挺直腰板，想维持住罗马皇帝的体面，可脸色依旧掩不住苍白。
身后的元老们，个个低着头，没人敢抬头看城外的军队。
城门之外，沧溟军队早已列阵完毕。
中间是步兵方阵，甲胄鲜亮，步枪如林；两侧是骑兵队，战马肃立，纹丝不动；最前面，八辆铁壁装甲车一字排开，炮口微微抬起，在晨光里泛着冷光。
邓焕与周士并肩而立，站在阵前。
邓焕银甲长枪，少年英气，眼神明亮却沉稳；周士深灰作训服，面容刚毅，气度如山。两人身后，玄色凤凰旗高高飘扬，猎猎作响。
没有喊杀声，没有喧哗声，只有风吹过旗帜的声响。
整支军队静得像一座山，却压得罗马人喘不过气。
克劳狄乌斯走到阵前百步，停下脚步。
他打量着眼前这两位年轻得过分的东方将领，心里五味杂陈。
就是这两个人，带着军队，从伊比利亚一路打到罗马城下，破了纳尔榜，翻了阿尔卑斯，横扫了波河平原，把罗马帝国的脸面打得稀碎。
可他们脸上，没有胜利者的骄横，没有征服者的轻蔑，只有平静，像在做一件再寻常不过的事。
越是这样，越让人觉得深不可测。
邓焕上前半步，微微拱手，语气不卑不亢：
“沧溟远征军副将邓焕，见过罗马皇帝陛下。陛下愿开城议和，免生灵涂炭，是罗马百姓之福。”
他称呼“陛下”，给足了体面；可“免生灵涂炭”五个字，又轻轻点破了现实——战与和，生与死，选择权其实一直在沧溟手里。
克劳狄乌斯嘴唇动了动，想说几句场面话，可看着对方身后的大炮，看着那些钢铁战车，到了嘴边的硬话，又咽了回去。
最后，他只沉沉叹了口气，抬手示意身后的元老递上和约：
“将军的条件，朕应了。和约已拟好，签字盖印便可。只望将军信守承诺，入城之后，不扰百姓，不坏神庙。”
“陛下放心。”邓焕接过和约，扫了一眼，递给身后的文书，“沧溟说到做到。今日之后，你我两国，通商通好，互不相犯。”
阳光穿过晨雾，落在和约的羊皮纸上。
签字、盖印，交换文本。
整个过程平静得不可思议。
没有羞辱，没有争执，甚至没有太多情绪。
可所有人都知道，从这一刻起，地中海的天，变了。
罗马七百年的霸权，在台伯河畔，落下了第一幕。
签约之后，克劳狄乌斯邀请邓焕与周士入城歇息。
邓焕笑着婉拒了：“陛下先回城安抚百姓吧。我军今日暂不进城，明日再派文官接管城防与府库。陛下放心，军纪严明，绝不会有士兵骚扰百姓。”
克劳狄乌斯愣了一下，随即点了点头，心里说不清是什么滋