阿珠吃完，殷勤地说：“阿侧姐，我来帮你剥蟹吧。”
侧寒说：“不用，不着急，我自己慢慢剥。你还是先烧水、择菜、洗鱼、汆虾。”拣过一只大螃蟹，揭开盖子，先吃了一口蟹黄，又吃了一块蟹膏，还往阿珠口里塞了两块，这才足意地把剩下的蟹黄、蟹膏和蟹肉剥出来，剥得很细，腿关节里那一小块肉也用牙签捅出来，分别放在两只碗里。
顾喟中途到厨房来过一次：“蟹黄面还没好吗？”
侧寒答：“这你可就不懂了，这是功夫菜，没那么快，剥完还要分开炒蟹粉。大人慢慢等吧。”慢悠悠继续剥蟹。
“那刚才那碗鳝丝盖浇面呢？”
“哦，鳝丝放冷了腥气——我们就替大人吃掉了，反正大人也不爱吃。”
那厢饿得肚子咕咕叫。
等到日上三竿时，长随武成也上了船：“姑爷，府衙里来传话，说蒋巡抚已经到了，先在衙门里看卷宗与账册，午餐过后就去看漕船。姑爷先说要拜会的，这会子府衙里来人问问是否还去呢？”
顾喟胸口起伏了几下，但说自己还为了等口吃的迁延不动，也太不成话，只能起身说：“我这就过去。”
心不在焉剥螃蟹的侧寒，瞥见他离开的身影，还特意远远地探出头问：“咦，大人不是等蟹黄面吗？再半个时辰就好了，不等等了？”
顾喟回头，从眼角边狠狠瞪了她一眼，方扯着嘴角笑道：
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“劳你驾，等不了了。”今日花妈妈晏起，你尽可以调皮，他心里想着，总要叫你知道我的厉害！
只是此刻时间不等人，只能赶紧回到轿子里，还得换上官服，一时颇为仓促。
花妈妈和巧珍又过了半个时辰才起身下楼吃饭。花妈妈闲闲问：“刚刚听艄公老张说，顾大人又来吃早饭？今儿弄的什么好吃的伺候他？他这人也有趣来，巴巴地非要过来只为吃顿早饭。”
侧寒笑道：“这个人啊，头颈绝细，独想餟祭（苏州俗语里指瘦弱而好吃），倒像没吃过什么好东西的叫花子，还自称是山东富家公子来！”
她突然念头一闪，敏感地看了花妈妈和巧珍一眼，她们俩还在打哈欠，显见得没听进去。于是岔开又解释：“先给顾大人做了鳝丝盖浇面，可能他嫌鳝鱼不上台面，没有肯吃；后来又说想吃蟹黄面，奴寻思着这是费事儿的东西，没奈何他就是不听劝，非吃不可，也只好细细做。后来他们家的长随来说他要去拜见巡抚大人，他便也等不及蟹黄面，先走了。”
她努努嘴指向剥好的两大碗蟹黄、蟹肉：“他又没提前来约我们花月坊的局，估计中午晚上也都要陪巡抚大人喝酒的。蟹黄、蟹肉凉了再热就要腥了，不如我做了蟹黄面，再简单炒个蔬菜、炒个鱼片，大家就当吃个早午饭。”
巧珍因顾喟这些天总在外面应局，对她不冷不热的，心里正不自在，慵慵说道：“随便吃点什么吧，我没啥胃口。”
花妈妈看了她一眼，说：“巧珍，你这两天不忙，还不如回乡下看看你爹爹和姆妈，正好也避避风头。”
知府刘北辰“享用”了巧珍一次，似乎很对胃口，已