顾喟不动声色，把那本奏折重新放回怀中，喝了一口酒笑道：“如此甚好。以后学生与老公祖便是熟人了。”
大家一见这和谐的情景，顿时举杯，热闹起来。
顾喟又说：“实不相瞒，我是山东长山顾氏的子弟，家中从商多年，又有济南府的援奥，并不缺钱。只是为商者贱，从我曾祖辈起，就立下家训，要家中男儿先读书，读书不成才接家业。这些年顾氏在东省官场稍有起色，叔伯辈里有中举而任小吏的。而学生侥幸，得中进士，进入正途，家父再三叮嘱，务必和各位前辈多多学习。”
他拱了拱手：“礼敬就免了，纳妾也不用了。不过我身边确实需要人伺候起居，但美妾太过招眼，倒是寻个粗陋姿容却勤快能干的粗使丫头是正经。”
大概是家里有个地位极高的妻子，又是凭借着岳家的地位做官的，所以宁可忍着些，也不敢轻易纳妾或置外室，以免触怒了妻子、惹翻了岳家，弄个竹篮打水一场空。
几位官场上打滚的人士，自以为懂得很，只觉得这后生今天态度极好，再料不到他那覆雨翻云手段。
胡县丞一直负责打理这些杂碎事务，立刻应承：“是是，卑职找些熟悉的牙行，多挑些勤快能干的小丫头供顾大人择选。”
于是再一次举杯，席间和美气氛又上一个层次。胡县丞笑着说：“咦，这会儿月色好，不让花家的姑娘们再唱点曲子热闹热闹？”
一声吩咐，巧珍她们几个再次抱着琵琶、大阮进来花厅，重施脂粉，妩媚万端。莺莺燕燕、软软侬侬，歌舞升平、色相万千，迷得胡县丞丑态百出，连刚刚端着些架子的知府刘北辰都忘乎所以起来。
闹到半夜，厨房间里才听到传话“清粥细面，不拘来点什么，吃得落胃就好。”
侧寒转脸看到阿珠已经困得伏在杌子上睡着了，轻轻地打着鼾。她无声地叹了口气，在准备好的粥底里加了虾仁和鲜贝，撒了葱花，调好味自己送到前面
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花厅里，没叫阿珠起来帮忙。
席面上的男人们鼻子红红，醉话连篇，还时不时捏捏摸摸身后侍酒的船娘们。
见粥上桌，香气扑鼻，不由都叫好，唏哩呼噜喝了粥，然后对花妈妈说：“看收拾得出几间屋子？今儿‘借铺’，让刘老公祖先挑人。”
刘北辰让顾喟先挑，顾喟摆摆手：“学生不好这个，胡老爷知道的。”
巧珍面上一滞，眼睛里有了一点水色，但仍在陪笑。
刘北辰便指了最漂亮的巧珍：“那老夫也就不客气了，久闻花月舫的头牌姑娘色艺双绝，还特会伺候床笫，今儿试试。”又看看胡县丞笑：“是不是割了胡县丞的靴腰子了？”
（按：“割靴腰子”指嫖了别人一向嫖的姑娘。）
胡县丞连连摆手：“那是巧珍的福气。”连连给巧珍使眼色，示意她好好伺候。
巧珍抱着琵琶走过去，低眉习惯性地笑语盈盈：“刘大人……”
刘北辰喝了不少，毫无羞耻感，凑在巧珍的脸上亲了一下，笑道：“好香！”
巧珍要躲不敢躲，假意撇开点脸：“哎呀，刘大人坏死了……”，于是又被用力搂住腰：“小妖精