伙计的理智彻底被吞噬，嘶吼着再次扑来。朱由检的匕首刺入他的咽喉，却被鳞片弹开，只留下道白痕。危急关头，怀里的玉佩突然飞出，悬在半空发出金光，照在伙计身上。
鳞片瞬间开始剥落，露出下面原本的皮肤。伙计发出痛苦的哀嚎，在金光中蜷缩成一团，最终化作堆腥臭的黑水，只留下那枚洛阳药行的腰牌。
玉佩落回朱由检手中，烫得更厉害了。他走到井边，探头往下看，井水漆黑如墨，深处似乎有什么东西在蠕动，隐约能看到无数细小的触须，正随着水流摆动。
“蚀骨之母的根须……”朱由检喃喃自语，终于明白那些毒药的源头在哪。后金只是利用了这些根须的毒性，而真正的怪物，正通过地下水道，将触须蔓延到大明的每一寸土地。
他用石块封死井口，刚走出驿站，就看到远处的官道上走来一队车马，为首的马车装饰华丽，却挂着黑色的帷幔，透着股诡异的阴森。车马旁跟着十几个护卫，都是面无表情的壮汉，腰间佩着后金的弯刀，却穿着大明的服饰。
“是守墓人的队伍！”朱由检立刻躲进驿站旁的树林，看着车马缓缓驶过。黑色帷幔被风吹起一角，露出里面坐着的人——竟是失踪三年的太子！
太子穿着身明黄色的常服，脸色苍白如纸，双眼紧闭，像是陷入了沉睡。他的手腕上戴着个青铜镣铐，锁链连着马车的栏杆，镣铐上刻着和守墓人铠甲一样的符号。
“皇兄！”朱由检差点冲出去，却被玉佩的灼痛拽回理智。太子的胸口起伏微弱，脖颈处有个细小的肉瘤，正随着呼吸微微搏动——和开封城里那些百姓一样！
车马驶过驿站，护卫们没有停留，显然对这座破败的驿站毫无兴趣。朱由检悄悄跟了上去，发现他们的路线始终沿着官道旁的河流，而那些河流的下游，正是被红笔圈出的城市。
夜半时分，车马在一处渡口停下。护卫们将太子抬上艘乌篷船，船老大是个独眼的老汉，脸上同样有鳞片，只是被胡须遮住了大半。
朱由检潜入水中，顺着船尾的缆绳攀上去，躲在船舱顶部。透过木板的缝隙，他听到守墓人的声音在里面响起，依旧是那非男非女的嘶哑调：
“蚀骨之母快醒了，必须让太子在月圆之夜回到祭坛，用他的龙血浇灌根须，才能彻底打开地宫的封印。”
“皇太极那边还在犹豫，他不想让后金的土地也被根须污染。”另一个声音响起，带着浓重的后金口音。
“他没得选。”守墓人冷笑，“他的小儿子已经中了蚀骨毒，只有蚀骨之母的汁液能解，他要是敢反悔，就让那孩子变成行尸。”
船舱里传来太子微弱的呻吟，似乎在挣扎。朱由检的心提到了嗓子眼，正想动手，却听到玉佩发出急促的嗡鸣，比之前任何一次都要剧烈。
船老大突然抬头望向夜空，独眼闪过一丝惊恐：“月亮……变红了！”
朱由检抬头望去，原本皎洁的明月此刻竟染成了血色，周围的星星全部隐去，只剩下这轮诡异的血月悬在天际。河水里突然冒出无数气泡，黑色的触须顺着船身往上爬，速度快得惊人。
“不好！是根须提前苏醒了！”守墓人在船舱里大喊，“快划！离开这片水域！”
船老大拼命摇动船桨，乌篷船却像被钉在了水面，无数触须缠住船底，将船身往水底拖拽。护卫们拔出弯刀砍向触须，却被触须上的黏液腐蚀，弯刀瞬间变得锈迹斑斑。
船舱顶部的木板被触须顶开，朱由检翻身跳进船舱，匕首直刺守墓人。守墓人此刻已经摘下了黄金面具，肉瘤上的眼球齐刷刷转向他，射出猩红的光芒。
“又是你！”守墓人嘶吼着扑来，肉瘤突然裂开，露出里面盘绕的触须，“既然你找死，就成为蚀骨之母的养料吧！”
朱由检的玉佩突然爆发出刺眼的金光，将触须逼退。他趁机冲到太子身边，用匕首劈开青铜镣铐。镣铐断裂的瞬间，太子猛地睁开眼睛，瞳孔里布满了血丝，朝着朱由检的脖子咬来——他已经被蚀骨毒控制了！
“皇兄！醒醒！”朱由检按住他的肩膀，玉佩贴在太子的肉瘤上。金光渗入肉瘤，太子发出痛苦的哀嚎，肉瘤渐渐萎缩，最终化作滴黑血，落在船板上。
太子的眼神恢复了清明，看着周围的触须和守墓人，瞬间明白了处境：“快走！别管我！蚀骨之母的祭坛在长白山……”
话没说完，船身突然剧烈摇晃，触须将整个乌篷船拖入水底。朱由检被水流卷得失去了平衡，只能死死抓住太子的手。在彻底沉入黑暗前，他看到守墓人的肉瘤炸开，无数细小的眼球混入水中，朝着北方漂去。
冰冷的河水涌入鼻腔，玉佩的光芒却越来越盛，在他和太子周围形成个金色的气泡。触须不敢靠近，只能在气泡外疯狂扭动，像是