自打楚然和他换了差事，李寻就把他当成了“自己人”，带着这个小弟熟悉王府。
“听说万岁爷身子染上病了……对…我听三妹说的，她在宫中有个对食。”
“不会吧……”
“嘘快别说了，这种事哪是我们能议—”
话音未落。
“啪。” 管事的听见了，赏那人一耳光。
他压低声：“你活腻了吗？不怕被人听见？那些筑基的侍卫个个都是顺风耳。”
李寻默默拉走楚然，生怕祸殃池鱼。他道：“我们王府没什么规矩，时间长了，这些下人就不把自己当下人了。出了王府也敢打着名头耀武扬威，倚仗得就是王爷心宽人善，不与他们计较。”
楚然点点头：“我听说明年春，仙门召开弟子大会，凡满十岁者皆可报名测灵根。”
李寻瞥他一眼，瘦小干巴，但骨架大。只是之前缺衣少食，看起来稍微有点营养不良。
“理是这么个理，可是才三天，天下之人多如牛毛，你不花个起码十两银子，人家才懒得动笔添上你的名字。”
“更何况你瞅瞅你这身板，去干苦力都干不了。”
楚然嘴唇蠕动，最后 “嗯”一声。他还想开口，却被管事一声打断。
“你还不赶紧去把厨房杂物清理了！一天到晚和李寻在这叨叨叨！”
自从被管事发现楚然进王府纯粹凭运气后，态度三百六十度大转变。
楚然不觉得有落差。管事的态度让他安心。若是接了他的示好，假以时日被发现真相，下场会更惨。
厨房管事嚣张跋扈，厨房里大伙儿各行其事，他背着手慢步。“你看你，脸上的油垢比地板还脏。”
“哎。”
“还不快去洗！叫人见了多反胃！”
……
楚然扛着一桶水，好不容易踉踉跄跄放下，桶里的水泼出去些——厨房管事跳脚大骂。
“你这个死奴才，烂命一条，还敢把给主子喝的水给撒了，这水比你的血还贵，你拿什么赔？”
他骂了还不解气，三步并作一步，要拧楚然的耳朵，被轻微侧身一躲，管事更是大骂，楚然咬着牙忍受。
“你跪着擦干净。”管事冷冷道。“去！”
楚然咬住后槽牙取来抹布，正欲蹲下——“用手擦，抹布是给人用的。”
“或者…舔干净。”
“……”楚然一动不动，也不出声。
“喂！那边的！”管事渐渐走远。
屈辱混着铁锈味弥漫到楚然的喉咙。
他吞咽一下。
—
月光洁白，楚然像覆了一层雪。他叼着根狗尾巴草，走在府中竹林。
李寻今晚有事出府，拜托他顶班。时间还早，楚然哼着一首民间童谣慢慢走。
夜色宁静。忽然好像有黑影略过，楚然似有所感望去，空无一物。
眼前景象忽然模糊了。
转瞬之间。
庄河颠颠手。男孩就在他手里。心说，这人重了一点，不如上次雪夜那般轻。
月光撒在少年尚未长开的面庞，庄河看了一眼便移开目光。
夜色如水，两道游鱼泛上水面，甩了下尾，又飞速潜入深水处。
鬼火幽幽在楚然眼中点燃，他反应好一会儿才清醒，头痛欲裂。
潮湿气息湿答答黏在鼻子。冰冷的石板上，楚然屏息以待，他看见四周苔藓湿答答趴在石壁。
他下了个结论。
这是个封死的密室，没有出口。
耳边话语逐渐清晰：
“弄死了便是，何必多此一举？”
“皇室被明令禁止参仙途，身上流着皇家的血的，没有一个不在出生时就被仙门的人阻断了灵根。”
“他不一样。在仙门那里，只是一个平凡得不能再平凡的凡人。”
“我不懂。”
“皇帝掌权多年，你说想不想长命？甚至长生？眼见那些平民都能一步一步踏上仙途，他甘心吗？”
“可皇帝的灵根不是废了么？你是说，皇帝想让他参仙途？”庄河说。“也是，谁说废了不能再生……况且皇帝身体也每况愈下。”
“可……楚世子不也……”庄河没有再说下去。
“相互制衡，不可一家独大。旁系自然不如亲生。”
“等等！师兄你想干什么？”庄河惊呼。
“师弟，我练易容缩骨已久，此时若能代替楚然，有了皇帝支撑，我们必能更进一步。”话音刚落。
楚然便感到胸膛被一柄尖刀抵着。他挣扎起身，那人反应不及时，刀落错了地