“圣徒。”
霍雷肖刚踏入位于瓦迪斯瓦夫行宫中、那间被他用作临时办公室的宽大书房，戴安娜廷官和阿拉贝拉修女便已快步迎了上来。她们的神情异常严肃，银色的动力甲在窗外投射进来的阳光下，泛着清冷而坚硬的光。
“向您致意，廷官姐妹，阿拉贝拉姐妹。”霍雷肖停下脚步，“看你们的神色，是有什么紧急事态吗？”
“深渊港出事了。”戴安娜廷官开门见山。
“具体发生什么事了？”
“深渊港下巢积压已久的瘟疫，正如同开闸的洪流般，开始向中上巢迅速蔓延。大量下巢人口染病，惶恐的幸存者们正不顾一切地朝着中上巢疯狂涌动，这进一步加剧了疫情的毁灭性扩散。”
她顿了顿，声音变得更加冰冷：“与此同时，星区舰队侦测到，有多艘身份不明的瘟船正不断跃出亚空间，对深渊港的航道进行着悍不畏死的袭扰。哥特驻防舰队已经全部出动，正在轨道上拦截这些污秽的敌人。
修女长已发出紧急召唤，要求一切具备抗疫经验的姐妹立刻返航，不惜一切代价，在地面镇压疫情。”
“我会带领一部分姐妹，搭乘即将离港的一艘朝圣船回去。”
戴安娜廷官宣布了她的决定，“阿拉贝拉修女将留在这里，代替我，继续完成为圣徒服务的使命。”
“一路平安。”霍雷肖的脸色沉了下来，“佩鲁少将此前确实跟我提到过，有瘟疫舰队从恐惧之眼中脱逃的消息。但我没想到，他们会行动得这么快，还直接把目标对准深渊港……这一定是一场早有预谋的协同袭击。”
“无论是否存在预谋，我们都将坚定履行自己的职责，圣徒。”戴安娜廷官的声音铿锵有力，如同钢铁相击，“我们会在深渊港筑起防线，阻止事态发展到不可挽回的地步。”
她说完，转向身旁的阿拉贝拉，那双总是如严冬般冷峻的眼眸中，闪过了一丝极其罕见的温和。她伸出手，重重地拍了拍阿拉贝拉的肩甲。
“阿拉贝拉姐妹，我从小看着你长大。如今，你的信仰已经得到了检验，是时候独当一面，真正为人类与帝皇服务了。”
“我……我已经做好准备！廷官姐妹！”阿拉贝拉修女立刻挺直了背脊，那清脆的声音中带着一丝紧张，但更多的是不容置疑的坚定。她随即转向霍雷肖，行了一个标准的天鹰礼：“舰长，战斗修女阿拉贝拉将为守护您战斗至最后一刻。”
“我们都将恪尽职守。”霍雷肖点头致意，鼓励道。
——
霍雷肖亲自将戴安娜廷官一行送上了由安雅·法夏驾驶的天鹰炮艇机。
飞行器垂直升空，引擎发出巨大的轰鸣，直冲天际，飞向正静静停泊在轨道船坞上的一艘巨型朝圣船。
那艘船，正是圣德鲁苏斯修会蒙席希罗尼穆斯·多罗洛索，向星区枢机大主教申请的朝圣团所搭乘的舰船。
他们怀揣着近乎狂热的理想与神圣的目标，要让这颗星球上所有立场摇摆的教士，都重新向全体帝国公民和国教宣誓效忠。
当这艘朝圣船在波拉贝瑞亚放下了国教使团后，它将如同一艘属于帝国信徒的“班车”，继续它那漫长的航程，跨越朦胧星域的东部，直至抵达那片正被瘟疫阴影所笼罩的危城——深渊港，将神皇的光耀带向那里。
在尘土飞扬的帝国海军训练基地中，霍雷肖见到了波尼亚托夫斯基。
这位年轻张扬的军官脸上多了一处淤伤，身上散发的酒气经过掩饰后仍旧明显，有些狼狈地在临时指挥塔里，安排着营地内的训练科目。
“我不记得你昨天在酒馆挨了这么多打，尤其是脸上。”霍雷肖捏着下巴，忍着笑，仔细端详着他那张“色彩丰富”的脸。
“打扫卫生的时候不小心摔了。”波尼亚托夫斯基像是被揪住耳朵的马儿一样，立刻捂住了自己的脸，一副“别提了”的狼狈模样。
恰在此时，一阵沉闷的引擎轰鸣声由远及近。
波尼亚托夫斯基赶紧借机转移话题：“说起来，外面天上悬停着一队据说是属于行星总督的士兵，他们要来这里接受训练，还说是你的命令。我没让他们降落，就让他们一直在天上待命。有这么回事吗？”
“确有此事。”
霍雷肖点了点头，走向指挥塔的观察窗，“这属于我昨天和总督谈好的条件。说实话，这个人除了长得实在太过‘肥硕’以外，他出人意料地没给我找太多麻烦，我就顺水推舟同意了他的两个请求。
其中一个，就是帮他训练一支规模不大的‘军事教导队’。”
“好吧，原来是这样。”
波尼亚托夫斯基拿起通讯话筒，对着地面引导台说道：“引导他们到最偏僻的西八区降落，那里的新兵训练设施我们暂时还用不上。”
“顺便给他们安排份&a