霍雷肖沿着一条蜿蜒曲折的走廊步入战舰深处。
走廊两侧的灯光昏黄黯淡，在金属墙壁上投下斑驳的光影，恰似岁月留下的神秘印记。
这段路程通往他为拉蒂安排的实验室，此刻显得格外漫长。
这艘长达4.5公里的轻巡洋舰体型巨大，内部构造宛如迷宫般复杂，管道与线路如同交错的血管，密布在各个角落，犹如置身于一座无尽的金属迷城。
霍雷肖登上舰长专享的舰内轨道车，轨道车静静停靠在轨道上，金属车身散发着冰冷的光泽，仿佛一头蛰伏的机械巨兽。
他沉稳地踩上镶金踏板，缓缓坐进车厢内部的红丝绒软椅，软椅触感柔软，却无法舒缓他内心紧绷的情绪。
七八分钟后，清脆的铃铛摇晃声传来，轨道车抵达舰内停靠站点。
这里是舰体中部的核心区域，位置隐蔽且空间宽敞，距离指挥舰桥足有 1.5公里远，几乎相当于一艘眼镜蛇驱逐舰的全长，为实验室提供了可靠的安全性与独立性。
霍雷肖独自迈着沉稳的步伐，朝着甲板弥漫着幽幽白雾的实验室走去。
实验室大门紧闭，周遭弥漫着神秘而冷峻的气息，仿佛一道隔绝尘世的屏障。
“请提供门禁授权。”一个突兀的声音打破寂静，发声者是一个皮肤惨白的门禁机仆。
它被放置在一道龛型基座中，仅存半截身子嵌入墙内，脸上和身上插满管线，被改造得面目全非，喉部发声器传出冰冷僵硬的声音，在空旷昏暗的通道里回荡，哪怕已经穿越过来这么久，霍雷肖依然觉得很瘆人。
“我是舰长。”霍雷肖声音平静，却隐隐透着不容置疑的威慑。
“正在识别音纹……确认身份……霍雷肖柯克伦，职务-舰长。已获得全部权限，正在打开大门，请勿靠近开合区域。”
门禁机仆背上的突触自动输入密码，发出细微的机械运转声，好似这台古老机械的低吟。
紧接着，大门缓缓开启，一股带着寒气的白雾汹涌地流向霍雷肖脚边，模糊了他的视线，寒意顺着脚踝蔓延至全身。
映入眼帘的实验室内，拉蒂背对着霍雷肖，站在试验台前。
试验台四周布满义肢和突触，各种仪器设备闪烁着幽微的光芒，发出轻微的嗡嗡声，让人下意识觉得其技术含量不可小觑。
“密涅瓦的猫头鹰，在月亮的白土上翱翔，洞悉着宇宙的奥秘……”
她目不转睛地盯着从喀尔巴阡地下回收来的造物，眼神中透着痴迷与专注，仿佛整个世界只剩下眼前这神秘的物体，周围的一切都已与她无关。
她轻声哼唱着曲调神秘的乐曲，空灵之音的呢喃在实验室中萦绕。
“你有很多秘密没有告诉我。”霍雷肖打断拉蒂的歌声，一边警惕地扫视着四周被拉蒂精心打扮成精致女仆模样的机仆。
这些机仆身着华丽却诡异的服饰，没人知晓她从何处寻得这些“小美人”改造成机仆。
它们比门禁机仆的外观要可爱得多，但与真实人类的相似度之高，又恰好触发了恐怖谷效应，导致霍雷肖出于另一种原因而脊背发凉。
拉蒂妩媚地扬起唇角，深吸一口气后转身面向霍雷肖，她成熟美丽的脸上挂着和煦的微笑，看向霍雷肖的眼神满是亲昵，如同慈爱的母亲看着自己的孩子。
“现在感觉怎么样？”她笑着问道，声音轻柔，带着一丝关切。
“你指的是哪方面？”霍雷肖直视着她的眼睛反问，目光坚定，试图从她的眼神中探寻出一丝秘密。
“各种方面。”
“还行，但我的身体经历了一次明显不正常的快速生长，你有什么头绪吗？”霍雷肖皱了皱眉头，语气中带着一丝疑惑与不安。
拉蒂笑容愈发灿烂，优雅地捏着裙摆走近霍雷肖，她已经换下八足移动平台，装上了形似正常人的双足。
“你还记得我跟你说过的‘手术第一阶段’吗？”她越发靠近，目光打量着他饱满虬实的肌肉线条，如同在欣赏一件完美的艺术品，眼神中带着一丝欣赏与满意。
“然后呢？”
“这就是第一阶段的成果，它意味着你可以进行第二阶段的强化了。”拉蒂准备转身，同时说道，“等我们返航深渊港，就能开展对应的手术，这会让你变得更加强大，更加接近那颗璀璨的星辰。”
她的声音中带着一丝期待，仿佛看到了霍雷肖未来的无限可能。
“等等，先告诉我，你往我的体内塞了什么东西。”霍雷肖一把按住拉蒂的肩头。
她歪着头，笑着说：“时机未到，亲爱的。现在我不能告诉你，并非我想瞒着你，而是你还没准备好接受这个事实。而且……”
她眼珠转动，看向四周，“有些事情，在火药桶点爆前说出来恐怕不是好事