薛时星有七成把握自己赌对了。
判卷工作也开始了。从考生交卷，到出结果，要经过四次筛选。
第一轮由收卷官剔除卷面有污、字迹不清，以没有写完的卷子。
合格的卷子经过誊抄后，进入第二轮。这轮考察的是基础知识，经义解释错误，或者学识过于粗鄙的，在这一轮就会被淘汰。
薛时星最怕的就是这一轮。如果考官严格一点，很容易把他的两篇“灌水文”筛掉。不过他的好运气在这个时候又恢复了。阅卷官看出来他两篇覆场五经文是在“灌水”。但是四书文、策论、本经五经文都写的很不错。而且字迹工整，说明态度很认真，只能说学识尚有不足。于是将他通过了。
第三轮是本经房，专门评审正场五经文。考察的是经义理解深度和见识深度。大部分人在这个时候都会被淘汰。薛时星的本经文写的轻盈又深刻，义理清晰，文辞简雅，很快就通过了筛选。还被推选为了《诗经》房的经魁。
最后一轮，每个本经房会推荐自己认为合格的卷子给主考官。再由主考官团队，筛选出本次院试的通过者。
这次院试，各经房推荐来的卷子一共有将近两百份，最后只有一百人能成为“秀才”。
院试主考官虽然是学政，但是出题人是知府。最后的阅卷官有很多都是本地官员，他们都要在知府大人麾下讨生活。所以知府的话语权也很高。
此时学政杨简、知府杜明渊正带着一众官员辛苦阅卷。杜明渊尤其看的仔细。不仅考生正场卷子看，覆场的两场也要看。众官员都夸赞知府大人公务勤谨，是一众官员们的楷模。
每个阅卷官看完卷子后，写下自己的评语和评价。评价分“上中下”三等。最后所有的卷子一起排名，得“上”者越多，排名越靠前。
只是知府翻过来翻过去，都没有看到几张好卷子。迟迟不肯给评价。偶尔评了，也俱是“中等”、“下等”，到现在都还没有看到“上等”。
知府的偏好很大程度上决定了本地官员们的判卷标准。可是知府迟迟不明确判卷标准，其他的官员也不好判。整个阅卷工作进度很慢。
学政杨简看不下去了，催杜明渊快一点。杜明渊慢慢悠悠地回复道：“我们随便的一笔，都决定了学子的一生。不得不谨慎啊。”
学政杨简和知府杜明渊，于公于私都不对付。于公，杨简是中央派驻的学政官员，肩负着监督本地科考、教化之责。杜明渊是杨简的监督对象。于私，他们俩人分属于不同的派系。杨简是当朝首辅徐闻道的学生，而杜明渊是次辅袁若望的门人。徐阁老和袁阁老在朝堂之上打的热火朝天，他们的学生、门人自然也亲厚不到哪里去。再者，两人的作风差距也很大。杨简为人十分严肃、板正，甚至有些霸道；杜明渊则圆滑保守。
杨简等了半天，见杜明渊仍然慢悠悠的，忍不住出言讥讽道：“杜兄阅卷这么仔细。知道的说是杜兄判卷谨慎。不知道的，还以为杜兄的学问都还给袁阁老了。”杜明渊懒得理他，鼻子哼了一下，回复道：“不急。”
正好此时，杜明渊翻到了薛时星的卷子。见四书文和前几篇策论都写得很好，知道考生是个头脑灵活，学问扎实的人。不禁点了点头。翻开覆场的卷子，直接去看第三场的策论，竟然看住了。过了好一会儿，才重重地拍了一下桌子，站起来大笑着说：“好，这篇文章写得好。见识深刻，逻辑清晰，情理兼备，文采飞扬。是篇好文章。”说完，就拿笔在卷面上评下了一个“上”，并签上了自己的名字。
众人见知府终于评出来了一个“上卷”，都忍不住好奇地聚过去，想看一看到底是怎么样的文章，得到了知府的赞赏。
杨简也挤过来，一把把卷子夺过来，仔细看起来。他为人严肃，很重规矩。常人眼中激情飞扬，文采风流的文章，他并不喜欢。薛时星这种文笔简练，用词清雅的，反而对了他的胃口。而且不管是四书文还是五经文，都写了严格的八股格式，可见是个懂规矩的。杨简看了一会儿，也觉得不错。又翻过去看了第三场的策论。
杜明渊的小心思，他不是不知道。他一直也在关注罗青的案子。难得有一次，他和杜明渊意见一致。不过他的出发点不一样。杨简看重规矩，觉得既然颁布了律法，那就要按律法判。否则要律法有何用？而且他“官民”思想很重。周贤再怎么样也是朝廷命官。犯了错自然有朝廷处罚，哪里轮得到一群百姓置喙。等看完薛时星的卷子后，他甚至觉得薛时星太过软弱，文章里没有体现朝廷的威严。
不过他向来喜欢跟杜明渊抬杠，不肯承认杜明渊的眼光，只淡淡地说：“还行吧。不过覆场的两篇五经文，华而不实，没有正场写的好。”说