等到了族长家，才发现屋里屋外坐满了人。族里各家各户，都派了人来。
薛家是个大家族，村里二百多户，有一百多户都姓薛。
见他们兄妹二人过来，族长和颜悦色地请他们在身旁坐下。沉吟一会儿，才开口说到：“星哥儿，你们父母走了。大家都很悲伤，可是日子还得过下去。今天叫你们来，是想商量一下你们俩将来的事。村子里还有外姓人，你们俩还小，万一被欺负了，我们也不好向你们死去的爹娘交代。”
族长喝了一口水，继续说道：“所以族人们商量了一下，干脆选一户人家，收养你们。你们家的产业，先交给那户人家打理。所得的收入，一半分给你们兄妹，一半留给那户人家。算是别人抚养你们的辛苦费。等星哥儿长大了，娶亲了，再把产业还给你们。棠姐儿的婚事，到时候留给星哥儿自己办。星哥儿，你父亲走了，你是家里的男孩子，万事都要你来拿主意了，你看怎么样？”
家产现在给出去容易，将来要收回来，就难了。即便将来顺利将家业还给自己，光是这份“抚养之恩”，就能拿捏自己和妹妹一辈子。
还没等薛时星回答。薛青山就开口了：“我看星哥儿和棠姐儿还是跟着我吧。不是我自夸，我是薛家唯一的童生。星哥儿现在在镇上念书，将来是要考科举。跟着我，我还能帮衬他一些。”
“大哥说的对，星哥儿将来是要考科举的。大家可不能耽误他的前程。况且考科举也不是星哥儿一个人的事，是我们全族的事。”薛青山的弟弟薛大海，立马回复道。
“那也不能耽误了青山大哥自己的功名啊。我听柳嫂子说，青山大哥这两年学问渐长，明年院试，定能考上秀才。把两个孩子领回去，影响了青山大哥自己备考，那怎么得了。星哥儿还小，不急于一时。我看青山大哥还是自己先安心备考。考个秀才回来，给我们大家伙儿撑腰。”这次说话的是沈婶娘。
“是，慧娘说的是。别看慧娘是个女子，见识不必男人差的。”说话的是沈婶娘的丈夫薛踪。他是族长的小儿子，只不过被过继给了族长的亲弟弟。
“知道你什么都听你娘们儿的。没有话就别开口。”族里立刻有人揶揄到。
薛踪也不反驳，默默地往娘子身边挤了挤。
沈慧娘并不理他，起身坐到薛时星身边，拉起他的小手问他：“星哥儿，中午婶娘给你做的热汤面好吃吗？”
薛时星想了想，诚实地说：“好吃。”
沈慧娘立即接着说：“知道你爱吃热汤面，特意给你做的呢。你娘生前就老跟我唠叨你，你们兄妹儿俩，我都是搁在心里疼呢。跟着婶娘走，婶娘给你做好吃的。”
薛时星此时并不想回答沈婶娘。
这件事情的本质，其实是薛氏家族内部几股势力之间的博弈。只要是博弈，就会有斗争。薛时星兄妹的意愿，虽然不会从根本上决定这件事，但是会是一个很重要的加分项。有了他们的支持，所谓的“收养”会名正言顺得多；反之亦然。
而薛时星要做的，就是把水搅浑。把事情先拖下来，为自己接下来的行动争取时间。
他当然不会轻易表态。
于是薛时星仰起头，茫然地望向族长。
族长接受到了他的目光，清了清嗓子，继续开口说道：“青山、薛踪，都愿意收养星哥儿兄妹。还有其他人吗？”
坐在角落里的薛瑜开口了：“青山大哥要备考，肯定不行。耽误了青山大哥备考，是全族人的损失。沈嫂子那里也不合适。他们本身就有两个孩子了，再加两个，怎么照顾地过来。我看不如送到我爹娘那里去。他们年纪也不算大，照顾两个孩子还是可以的。”
沈慧娘正因为养两个孩子银钱上压力太大喘不过气来，想把薛时星兄妹接回去捞点油水，补贴家用。听薛瑜这样说，气不打一出来，当即反驳到：“叔叔婶婶虽然性格宽和，只是这两年年纪也大了。星哥儿兄妹过去了，是叔叔婶婶照顾他们，还是他们照顾叔叔婶婶？”
薛青山这时候也开口补充：“我虽然准备明年下场，但是学问上早已是滚瓜烂熟。况且星哥儿过来了，生活上也是你们嫂子照顾。我正好可以指点一下他的学问。”
他其实知道自己的学问稀烂，对明年的院试没有抱任何希望，自然也不会担心影响到自己备考。相反，自己读书半生，没有给儿子攒下一点家业，这是最后的希望。等薛时星长大了，再想个理由，扣下薛家几亩田，也算是传给儿子一点东西。就算是不行，到时候一家三口赖上薛时星，也是个办法。读书人都好名声，自己对他有“养育之恩”，他不能不管自己。
这时候薛彬开口了：“吵吵闹闹地不成体统。我看不如去我家。我家里宽宅大院，还有人伺候。星哥儿要读书，请一个先生到家里教。将来星哥儿成亲，薛家的东西一应儿都还给他。不仅如此，棠姐儿将