它只有脸盆大小，形如扁平的甲虫，八只细长的金属节肢悄无声息地从岩壁上剥离，以一种诡异的姿态悬浮起来，锁定了阿木三人藏身的刺藤丛。
“侦察型构造体，被发现了。”大山低吼一声，下意识就要冲出去解决它。
“别动！”阿木急声制止，“这东西可能带着警戒作用，打掉它立刻就会惊动营地。”
但已经晚了，那悬浮的金属甲虫似乎确认了目标，腹部的几片甲壳张开，露出一个细小的晶体，对准了他们的方向，同时发出一阵更加急促尖锐的“嘀嘀”声。
“它在发送信号！”小谷惊呼。
大山不再犹豫，手腕一抖，一枚边缘锋利的投石索呼啸而出，精准地命中金属甲虫的头部。
“咔嚓！”一声脆响，甲虫歪歪扭扭地坠落在地，抽搐了几下不动了，但那股“嘀嘀”声已经传了出去。
“撤！立刻按备用路线撤回！”阿木当机立断。
三人顾不上隐藏痕迹，沿着来时规划的撤退路径，快速向与营地相反的方向奔去。
他们刚离开不到一分钟，鬼哭涧营地那边就传来了嘈杂的呼喊声和尖锐的哨音，几道身影（包括那个灰袍人）迅速冲出营地，朝着他们刚才潜伏的方向搜索过来，其中还跟着两只体型更大、形如猎犬的金属构造体。
“分开跑！老地方汇合！”大山经验丰富，知道聚在一起目标太大。
他主动冲向一侧地势更复杂的乱石坡，同时故意制造出较大的声响，吸引追兵。
阿木和小谷则咬牙冲进另一片更加茂密的针叶林，利用树木和灌木的掩护，竭力隐藏身形和气息。
身后，灰矮人的叫骂声和猎犬构造体追踪时发出的“咔哒”声越来越近。
小谷体力稍差，很快开始喘息。
阿木拉了他一把，瞥见侧前方有一处被藤蔓半遮掩的狭窄岩缝。“进去！”
两人挤进岩缝，屏住呼吸。
岩缝很窄，仅容一人蜷缩，内部幽暗潮湿。
很快，沉重的脚步声和猎犬构造体扫描时发出的“嗡嗡”声来到附近。
“……痕迹是在这里中断的。”一个粗嘎的灰矮人声音响起，就在岩缝外不远。
“仔细搜，可能是联盟的探子，绝不能让他们把这里的消息带出去。”另一个声音更尖细，带着不容置疑的权威，是那个灰袍人。
“‘掘藏者’大人说过，这里的‘钥匙’至关重要，不容有失。”
岩缝内，阿木和小谷的心脏几乎跳到嗓子眼。
钥匙？什么钥匙？与唤醒山岳之魂有关吗？还是与虚空低语有关？
外面传来了翻动灌木和敲击岩石的声音。
一只猎犬构造体的扫描光束甚至扫过了岩缝入口的藤蔓，停留了一瞬。
就在这千钧一发之际——
“轰隆！！！”
一声远比之前任何动静都要恐怖的巨响，伴随着惊天动地的震动，从眠魂谷方向猛然传来。
那声音如同山峦崩塌，大地撕裂，即使隔着相当距离，阿木和小谷也能感到身下岩石的剧烈颤抖，岩缝顶部的碎屑簌簌落下。
外面的灰矮人和灰袍人显然也被这变故惊住了。
“是主仪式场那边！”灰矮人惊呼，“这么大的动静……”
“成功了？还是……”灰袍人的声音带着一丝不确定和隐隐的兴奋，“不管怎样，主上那边更需要人手，这里的探子未必知道核心机密，先回去加强谷口和营地防御，等主上命令。”
脚步声迅速远去，追兵竟然被这意外的惊天巨响给引了回去。
岩缝内，阿木和小谷面面相觑，惊魂未定，但都从对方眼中看到了深深的忧虑。
眠魂谷那边……到底发生了什么？
他们不敢久留，确认外面暂时安全后，迅速钻出岩缝，沿着预先约定的汇合点方向，继续撤离。
必须尽快将“鬼哭涧”存在“园丁”与灰矮人联合挖掘点，可能涉及所谓“钥匙”，以及那诡异的虚空低语迹象的情报传回去。
而眠魂谷那声仿佛终结一切的巨响，更是如同沉重的阴霾，笼罩在每个人的心头。
另一边，眠魂谷口的震荡，仿佛将大地都撕裂了。
铁盾感觉到身后的符文阵列传来的支撑力骤然衰弱，如同被抽走了骨架。
风语长老的吟唱声戛然而止，取而代之的是一声压抑的痛哼。
符火大师更是直接喷出一口鲜血，手中的仪式锤“当啷”一声脱手坠落，土黄色的光晕彻底溃散。
那庞大混乱的意志，不再仅仅是冲击和侵蚀，而是如同决堤的洪流，从山谷深处倾泻而出，带着山崩地裂般的力量。
空