周管家点头：“老爷说了，钱不是问题。只要事情办得漂亮，酬金……”他伸出五根手指。
“五百两？”曹禄脱口而出。
周管家摇头：“五千两。”
曹富呼吸急促，眼睛都急红了，五千两！
“不过，”周管家话锋一转，“有两个条件。我家小姐品貌不凡，又是大家闺秀。第一，这‘新郎’须得是近日新丧、未曾婚配的年轻男子，且模样俊秀端正，家世清白。第二，毕竟是冥魂，此事不可张扬。十日后，便要见到合适的人选。”
曹富拍胸脯保证：“周管家放心！必定办妥！”
送走周管家，兄弟俩激动得在屋里转圈。
“五千两！哥，咱们发了！”曹禄兴奋道。
曹富却冷静下来，摸着下巴：“五千两不是小数目，杨家要的是‘近日新丧、家世清白、样貌端正’的年轻男子，还得是未婚……这条件，可不好找。”
“那怎么办？”曹禄也犯了难。
平州城里近日哪有符合条件的新丧男子？就算有，人家也未必愿意配冥婚，更别说卖给杨家了。
曹富眼中闪过狠色：“没有，就‘造’一个。”
曹禄一愣：“哥，你是说……”
“找个落单的、长得俊的年轻男人，”曹富压低声音，“杀了再伪造身份，卖给杨家。说是外地人，反正死人不会说话，也不是头一回了。”
曹禄面露忧虑：“话是这么说，可是……十天之内，上哪儿找合适的人？”
“出去转转。”曹富抓起外衣，“城门，客栈、酒馆，专挑独身的外地人下手。要年轻，要俊，最好看起来有点家底，这样才配得上杨家小姐。”
兄弟俩当即出门，在平州城里转悠起来。
然而几天下来，毫无所获。要么是拖家带口，要么相貌粗鄙，还有的是本地有亲眷，都不合适。
眼看期限将至，兄弟俩急得嘴上起泡，这五千两银子眼看要飞走，曹富暴躁的见谁都像仇人。
第九日午后，兄弟俩垂头丧气地走在城的路上，经过一片红枫林时，曹禄忽然发疯似的扯着哥哥的袖子：“哥！哥！你，你看前面！”
曹富抬眼望去，顿时呆住了，那枫叶如火，小径蜿蜒走出一位年轻公子，他身量高挑，一袭月白锦袍，腰束玉带悬着玉佩香囊。面如冠玉，眉似远山，一双桃花眼似醉非醉，恍若含着一汪春水，唇角不笑也带三分笑意。
像是从画里走出来，不染尘埃，风华绝代。
曹家兄弟直了眼，顿时心猿意马。
“我的娘……”曹禄喃喃道，“这……这是男人？怎么比娘们还勾人……”
曹富心跳加速，邪火上涌，这公子孤身一人，行装简单，必然是外乡人！
“天助我也！”曹富低声道，“就他了！”
两人交换个眼色，正要上前搭话，那公子却先一步走了过来。
“二位兄台请了。”公子拱手，声音带着些许慵懒，“在下初来贵地，不慎迷路，请问青石镇该往哪边走？”
说话间眼尾轻轻一扫，曹家兄弟只觉得骨头都酥了半边。
曹富连忙堆起笑脸：“公子要去青石镇？巧了，我们兄弟正要往那边去办事。若不嫌弃，可与我们同行，也好有个照应。”
公子微微蹙眉，似有些犹豫：“怎好耽搁两位？这……会不会太麻烦…”
“不麻烦不麻烦！”曹禄抢着道，“出门在外，互相帮衬是应该的！公子一人行路，也不安全。”
公子展颜一笑，更似春花绽放，晃得人眼花：“那就多谢二位了。”
两人一左一右，将那公子围在中间，殷勤备至。曹富故作关切：“还未请教公子尊姓大名？听口音，不是本地人吧？”
公子答道：“在下姓胡子桑，本是江南人士，因家中遭了变故，父母姐妹皆已过世，只剩我一人。我家在青石镇有位远房表亲，特来投奔。”
他说得轻描淡写，曹家兄弟却听得心头狂跳。孤身一人？家道中落？来投亲？
这简直是送上门的肥羊！
曹禄眼珠一转，试探道：“胡公子家中……可还有产业？”
胡子桑黯然一叹：“祖上倒是薄有家产，可惜……唉，树倒猢狲散，如今只剩些浮财。我一人守着万贯家财，又有什么用？终日孤苦，连个说话的人都没有。”
曹富强压激动，故作同情：“胡公子节哀…这人死不能复生，活着的人总要往前看。你既来投亲，日后在平州安顿下来，咱们就是朋友，有什么事尽管开口。”
胡子桑感激道：“曹大哥真是热心肠，这一路，还要多仰仗二位。”
“好说好说！”曹富拍着胸脯，眼中却闪过贪婪的光。
三人沿