“道长放心，晚辈明白！”甄英莲告辞离去，云阳子低声自语：“煞气隐现，劫数交织。此女命格刚烈，与那妖物因果纠缠……但愿这三样小玩意，真能助她度过此劫。”
接下来两日，甄英莲换上粗布衣裙，掩去几分逼人英气，多了些温婉模样。白日里她在茶摊小路旁徘徊，留意过往行人。
第三日黄昏，西天残留一抹暗红。甄英莲正在城北小溪边浆洗衣物，手中木槌敲打着青石板上的衣衫，眼角余光却时刻扫视着四周。秋风带着凉意，卷起几片枯黄落叶。那林边小径上，不知何时多了一个人影。
那人身着月白色交领长衫，腰束玉带，外罩轻纱，衣袍随风轻扬。他身姿挺拔，步履从容，仅凭那身段气度，便知绝非寻常人物。
甄英莲心跳微微加速，面上却不动声色，依旧低头捶打衣物，只将一缕散发拢至耳后，露出白皙纤细的侧颈。
那脚步声渐近，停在离几步之外。
“这位姑娘，在下打扰了。”声音温和，似溪水流过山间，
甄英莲抬起头，眼中露出一丝惊讶与羞怯。
来人面如冠玉，眉似远山，眼尾微微上挑，嘴角噙着一抹温和笑意，整个人站在那里，如一幅精心绘制的美男图，毫无瑕疵。
“这位…公子有何事？”甄英莲垂下眼睫，声音带着几分女子的娇羞怯懦。
白衣公子微微一笑，目光扫过她手中的木槌和石板上的衣物，语气怜惜道：“暮色渐深，山林之间恐有野兽出没，姑娘独自在此浆洗，实在危险。在下途经此地，见姑娘辛劳，心中不忍。”他说着从袖中取出一个素净的荷包，
“这溪水寒凉，荷包里有几粒家传的‘暖身丸’，以温水送服，可驱寒暖身，赠与姑娘，略表心意。”他的态度诚挚自然，举动体贴入微，配上那副绝世姿容，恐怕被诱惑的女子，此刻都已心如擂鼓，面红耳赤。
甄英莲心中冷笑，面上却飞起两朵红云，接过荷包时指尖似无意间触到对方，受惊般缩回：“多、多谢公子好意……这太贵重了，小女子不能收……”
“姑娘不必挂心，区区药物，何足挂齿。”白衣公子笑意更深，目光在她脸上流转，“在下张思卿，近日游历至云州郡，见此间山水秀美，民风淳朴，便多盘桓了几日。不知姑娘如何称呼？怎么这个时辰还在此劳作，不回家吗？”
“我……我叫英儿。只因…家中双亲早逝，寄人篱下，不得已才在此浆洗衣衫换些食宿，让公子见笑了….”甄英莲低声道，不觉泪湿眼眶，
“英儿姑娘，“张思卿从善如流，“名字甚好。英者，花也，亦是英才之意。姑娘虽荆钗布裙，却难掩清丽之姿，更兼眉宇间隐有英气，可见并非池中之物。”
他夸赞得毫不掩饰，目光真诚，却又不会让人觉得轻浮，反而有种被珍视的错觉。
“在下不才，有一处栖身之所，虽不华丽倒也清幽僻静。英儿姑娘若不嫌弃可随我去看看，若觉得喜欢住下便是。我不收姑娘食宿，只是对姑娘…一见倾心，不忍见姑娘辛苦，还望姑娘别怪我孟浪…”他说着还躬身行礼，态度真挚，
甄英莲露出羞涩又欢喜的模样，手下洗衣的动作都慌乱了几分：“公子…公子真是说笑了……我不过是个乡下丫头……哪里担待的起…”
“英儿姑娘何须妄自菲薄？乡野之间，往往藏珠蕴玉。”张思卿含笑温声道，“暮色已浓，山林多险。英儿姑娘若不愿意，在下也不强求，可否容在下护送一程？也算全了今日相遇之缘。”
甄英莲面上犹豫不决，她咬着下唇，眼中露出一丝的倾慕。
张思卿也不催促，只是嘴角含笑，耐心等待。
远处传来几声归巢倦鸟的啼鸣，四周光线迅速暗淡下去，甄英莲身体瑟缩了一下，终于小声道：“我……公子一番盛情..我自然是愿意的…若、若公子方便……”
“举手之劳，何谈方便。”张思卿心中大喜，他笑意盈盈，“英儿姑娘，请。”
他不紧不慢地走在甄英莲身旁，时不时温言提醒她注意脚下碎石，或是顺手为她拂开垂下的枝条，举止风度无可挑剔。
两人沿着溪边小径，渐渐走向林木深处。身后的郡城越来越远，最终被重重树影吞没。
张思卿言谈风趣，见识广博，却又不高深晦涩，甄英莲偶尔回应一两句，大多时候只是低头倾听，耳根泛红。
越往山里走，雾气越浓。起初只是薄薄一层，如轻纱漫卷，到后来三五步外便是一片朦胧。
树木的轮廓在雾中扭曲变形，空气也变得阴冷带着腥气。
“公子..我们是否迷路了..这雾……好大。”甄英莲似乎有些害怕，脚步慢了下来。
张思卿自然地靠近一步，温声道：“山中多雾，寻常事罢了。英儿姑娘莫怕，跟紧我便是。”他伸出手轻轻握住她的手腕给予安慰，
甄英莲