这莲溪镇若论声望，当首推镇东的教书先生吴清涟。
他年近四十，秀才出身，在乡里间已是难得的学问人。吴清潋面容清瘦，身形修长，常年穿着一袭青布长衫，举止温文尔雅，自有一股书卷气。他在自家宅院设了一间书斋收徒授课，言明贫富皆可来学，因此在镇民中口碑极佳。
吴家宅院最引人注目的，便是后院那一片占地不小的莲花池。池水引自活泉，清澈见底，池中莲叶田田，各色莲花亭亭玉立，或白如雪，或粉似霞，风过处，清香远溢。
吴清涟对这片莲池极为珍爱，亲自打理，从不假手他人。他常对前来拜访的友人或学生家长感叹：“莲，花之君子者也。吴某不才，唯愿效仿先贤，以莲自勉。在这浊世中，守住一方清净，度此残生。” 他言辞恳切，神情恬淡，每每引得众人称赞不已。
“吴先生真乃我莲溪镇的一股清流啊！”镇上的乡绅贺员外捋着胡须感慨道，
一旁的李掌柜连连点头：“是啊是啊，吴先生学问好，人品更是没得说。就说前街王寡妇家的元生，家里穷得叮当响，先生非但免了他的费用，还时常接济些笔墨纸砚，真是菩萨心肠！”
书斋内，也确实如外界所传。吴清涟对学生皆是一视同仁，和颜悦色。对那贺员外家的小公子贺文轩，他耐心细致，夸其天资聪颖。
对李掌柜家的儿子李小宝，他勉励其勤能补拙，对那家境贫寒的王元生，他时常温言指点，并让他负责书斋的洒扫、整理书籍等杂务。
王元生身子有些瘦弱，性格内向腼腆。能有机会在书斋读书，还能靠做些杂事赚几文铜钱，对吴先生感激涕零，做事格外卖力认真。
众人见吴清涟如此安排，更加敬佩他处事周全，既帮助了贫寒学子，又教导其自食其力。
每当关上书斋大门后，吴清涟常常独自一人对着那满池莲花长吁短叹。
“想我吴某满腹经纶，却困于这乡野之地，与这些蠢钝俗人为伍……真是造化弄人，时运不济！”他端起酒杯，自斟自饮，眼中再无白日的温和，只有怀才不遇的愤懑与不甘。
他对富家子弟谦和，不过是看在其家世和丰厚的节礼份上，敷衍应付；而对王元生这等贫寒学子，更是从骨子里轻视，觉得他们愚笨不堪，能来自己书斋读书已是天大的恩赐。让他们负责杂务，不过是用最小的代价，博取最大的名声，同时……也方便他行那见不得人的勾当。
吴清涟有一个深藏心底的秘密，性好男风，尤喜那些容貌俊秀、不谙世事的少年。那看似清高孤傲的外表下，涌动着难以抑制的邪火。王元生眉眼清秀，卑微顺从，恰恰成了他的目标。
吴清涟以整理书卷为由，频繁地将其单独留在书斋，直至夜深人静。
起初，只是些看似无意的肢体接触，言语间的关怀也愈发暧昧。王元生初时不解，只觉先生待自己极好，心中更是感激。
但随着吴清涟的行为越来越逾矩….少年终于隐隐明白了什么，心中充满了巨大的恐惧和羞耻。
“先……先生，不要……”吴清涟将他压在书案，王元生颤抖着哀求，眼泪在眼眶中打转。
吴清涟却喘着粗气在他耳边低语：“你听话……先生不会亏待你的……你若说出去，不仅书读不成，你娘……还有你那多病的妹妹……你可要想清楚了……”
王元生不敢反抗，更不敢声张。他只能如同提线木偶般，任由吴清涟摆布，承受着那难以启齿的屈辱与痛苦。
每一次留堂，都成了他的噩梦。他变得愈发沉默寡言，时常精神恍惚。
书斋的同窗只当他是因为家境贫寒、兼做杂务而劳累，吴清涟更是关切地表示：“这孩子心思重，身子又弱，怕是累着了，以后大家尽力多担待些。” 此举又为他赢得了一片“仁师”的赞誉。
这一日天气闷热。放学后吴清涟又以整理一批新到的古籍为由，将神情惶恐的王元生留了下来。
吴清涟看着他因恐惧而微微颤抖的身体，反而激起了更强烈的欲火，他不顾少年的挣扎哀泣，粗暴的肆意凌辱。
王元生在这极度的恐惧与刺激下，竟一口气没上来，双眼圆睁，身体猛地一僵，随即软了下去，再无声息。
吴清涟起初还沉浸在欲望的宣泄中，直到发现身下的人没了动静，才惊觉大事不好！试着探了探鼻息，发现王元生…竟然死了！
一瞬间，吴清涟又惊又怕，他猛地推开王元生尚有余温的身体，如同推开一块烫手的山芋。
“怎么办？怎么办？！”他脸色惨白，在书房内焦躁地踱步，若是被人发现王元生如此不堪的死在他的书斋….他辛辛苦苦营造多年的清誉将毁于一旦，甚至要锒铛入狱，身败名裂！
吴清涟强自镇定下来，手忙脚乱地替王元生穿