姜家五代单传，到了姜远道这一代，膝下仅有一女，名唤姜慕雪，自幼便被视若珍宝，养在深闺。
这姜慕雪年方十八，生得是雪肤花貌，眉目如画，更难得的是性子温婉柔顺，知书达理，一手丹青妙笔生花，尤其擅画锦鲤，笔下鱼儿灵动宛然，仿佛下一刻便要跃出纸面。
南州人都道，姜家小姐是观音座前的玉女转世，福泽深厚。
然而，这年夏日，姜远道在京中遭政敌弹劾，虽最终查无实据，却也惊出一身冷汗。其妻王氏担忧京中险恶，又思女心切，便命心腹管家带着一众仆役，护送姜慕雪回老宅暂住，避避风头。
车队行至南州地界，那日天气原本晴好，谁知船至江心，忽然狂风大作，乌云蔽日，江面掀起滔天巨浪！护送的家丁仆妇乱作一团，那艘不小的官船在风浪中如同落叶般摇摆不定。
“小姐小心！”丫鬟青黛惊叫着护住姜慕雪。
只听“咔嚓”一声巨响，桅杆被狂风折断，船体猛地倾斜！一个巨浪打来，站在船舷边的姜慕雪猝不及防，竟被直接卷入了汹涌的江水中！
“小姐落水了！”
“快救人啊！”
船上顿时哭喊声响成一片，然而风高浪急，江水浑浊湍急，几个擅水的家丁跳下去，不过片刻便被浪头冲开，自身难保，哪里还能寻得到姜慕雪的踪影？
消息传回姜府，王氏当场昏厥过去，姜远道在京中闻讯，亦是心急如焚，连夜告假往回赶。并悬下重赏，雇请了无数水性好的渔民沿江搜寻，一连数日，却连片衣角都未曾找到。
所有人都心知肚明，在那般天气落入江中，生还的希望微乎其微。姜府上下，一片缟素，悲声不绝。
就几乎绝望，准备为姜慕雪立衣冠冢之时，她失踪后的第七日黄昏，一辆不起眼的青篷马车，悄无声息地停在了姜府侧门外。
车帘掀开，一位身着红色衣裙的少女，在侍女的搀扶下，缓缓走了下来。
门房揉揉眼睛，待看清那少女面容时，惊得差点咬到舌头。
那眉眼，那轮廓，不是他们家下落不明的小姐姜慕雪又是谁？！
“小、小姐？！您……您回来了？！”门房连滚带爬地进去通报。
整个姜府瞬间炸开了锅，王氏跌跌撞撞地奔出来，看到女儿活生生站在眼前，一把将她搂入怀中，放声大哭：“我的雪儿！娘的雪儿啊！你还活着！你还活着！娘不是在做梦吧？！”
闻讯赶来的姜家宗亲、仆役们围了一圈，皆是又惊又喜。
“阿娘，女儿落水之后被江水冲到岸边，被一队过路的商户所救，在那里休养了几天，他们不仅资助盘缠将女儿送回，还安排了侍女照顾我。””姜慕雪泪眼连连，示意一旁的女子上前。
“宝珠见过夫人。”宝珠笑着上前微微一福，
“好好！宝珠姑娘就留下吧，唉….这等善人，必然要厚厚重谢。我这就修书一封告诉老爷，咱们全家一同前去拜谢！””王氏这才放下心来，面上也有了喜色，
“母亲说的是，只是我临行前他们已经出关行商，不知何时才能回返，待以后再前往拜访致谢也不迟。”姜慕雪柔声细语劝道，
王氏见女儿毫发无损的回来，也便依从她的意思，口中只是念佛。
然而很快，细心之人便察觉出些许异样。
眼前的姜慕雪，容貌与之前一般无二，甚至因着些许憔悴，更添了几分我见犹怜的风致。但仔细看去，她的肌肤过于白皙，触手微凉。身上总萦绕着一股淡淡的、若有若无的水汽，与她往日喜爱的兰麝清香截然不同。
而且性情似乎也变了不少，从前的姜慕雪温婉爱静，言语轻柔；而如今的她对父母依旧恭敬，却少了那份天然的亲昵依赖。
尤其奇怪的是，她带来的那个名叫宝珠的侍女，几乎与她形影不离，眼神锐利，行动悄无声息，对府中其他人更是冷淡戒备。
王氏只当女儿是受了惊吓，失了魂，或是落水后伤了身子，并未深想，只是更加小心翼翼地呵护着，请遍名医为其调理。
姜远道赶回后，见女儿安然归来，亦是老怀大慰，虽也觉得女儿有些许不同，也只归因于此番劫难所致。
府中唯有两人，心中疑虑日渐加深。
一位是看着姜慕雪长大的乳母周嬷嬷。她私下对王氏嘀咕：“夫人，老奴总觉得……小姐回来后，有些地方不对劲。她从前最怕水，连雨后积水都要绕道走，如今却时常坐在后院的荷花池出神。还有，她从前最喜食奴婢做的桂花糕，如今却碰也不碰，反倒对那生冷的鱼脍……唉，老奴多嘴了。”
另一位，则是姜慕雪自幼一起长大的贴身丫鬟青黛。她敏锐地感觉到，小姐的一些小习惯变了。小姐自从回来便远离书房，再没研墨作画。整日拉着