起夫郎，一巴掌甩过去说：“没用的东西，白浪费粮食，当初看他好生养才买下他，养一年了，一点动静都没有，你们还敢找来！”

    年轻男子跪下砰砰磕头，额头磕出血，嘴上求饶道：“别打，别打他，都怪我，老爷要打就打我吧。”

    “你算什么东西，打你有什么用。”胖男子看向巷子口的几人，说：“要我不打他也行，人你领回去，拿那个小娘子来换。”

    胖男子指着一个小姑娘，是男子的三女儿，小姑娘吓得藏到父兄身后。

    年轻男子看一眼，继续磕头说：“女娃还小呢，离不得家，老爷您行行好，我替我夫郎留下，我给您当牛做马，成不？”

    哥儿脸哭到扭曲，说：“夫君，你走吧。”

    胖男子嗤笑道：“你个成年男子，养你一个费多少粮食，这样，我也不为难你们，不给女娃就给男娃，在府上当个小厮，总不能让我亏本吧。”

    年轻男子不敢回头看，他知道胖男子说的谁，大哥家的水四，和二哥家的水根。

    男子沉默片刻，将四子轻轻推出去，说：“小四，你姐姐是女娃，她不能去，水根是你二叔唯一的血脉，他得留下，你去，将婶么换回来，听话啊。”

    水四抿着唇点头，慢慢朝院门走，年轻男子将夫郎扯到身后，对侄子说：“小四，你等着三叔，三叔会来赎你。”

    黑色木门将要关严，男子大喊：“小四，你记着，咱家在青阳县小竹凹。”

    离家的脚步越来越近，途经遇上马匪的地方，草丛深处白骨嶙嶙，旧衣物晒得发白，被风撕碎四处飘零。

    他们跟附近的村民打听，据说后来官府派兵剿匪，几个山头都被端了，匪头子被拉去县里砍了头，下面小弟现在还在修城墙哩。

    男子听得畅快，跟人打听女眷下落，村民摇头说：“没听说谁家捡到陌生女子，这年头日子不好过，没有多余的粮食啊。”

    “多谢老丈。”男子垂头领着人继续赶路。

    他们终于回到青阳县，再翻过几座山就到家了，带出来的粮食已经耗尽，路过的村子讨不到吃食，一行人只能吃草根树皮。

    男子拄着树枝往山脚走，爹娘年老体弱，出来没几天就病死了，他只能草草下葬，记得就埋一棵大树下，现在却怎么都找不着了。

    进村的小路被枯枝烂叶遮挡，众人心下悲凉，他们离家一年多，不知村子会破败成什么样子，走时还留下一个老人，病死饿死都没人管。

    钻出竹林，村落出现在眼前，几个半满的池塘，被细竹侵占的院落，破败不堪的房屋，可是再破也是他们的家，众人叹气往山下走，却见一缕炊烟从尚且完好的屋顶升起。

    男子心脏快要冲出喉咙，扔下树枝往山下跑，大花吓得钻进厨房，张老伯疑惑出来，看见门口站着一群人。

    “你们是？”

    男子哭着奔过去：“三叔！三叔！”

    张老伯眼睛瞪圆，大张着嘴，呼哧半天才发出声音：“大路子，你们回来了？”

    门口几人也跑过来，张老伯在人群中寻找，问：“你爹娘他们呢？”

    张路摇摇头，张老伯大叫一声坐在地上，捶着胸口哭喊：“出去十八口，就回来七个人啊！”

    张路和张成扶着三叔，给老人家顺气，张老伯哭累了，反应过来，抓着侄子细瘦的胳膊说：“你们受苦了，家里有吃食，我给你们做饭去。”

    张路疑惑问：“三叔，你哪来的吃食，还有这院中怎么种着菜？房屋也修缮过。”

    “鸡，小么，有鸡！”鱼哥儿指着院子一角，几人看过去，真有一只母鸡，他们多少年没见过鸡了。

    张老伯擦干泪说：“这事说来话长，先吃饱再说，家里有番薯，煮番薯吃，乡亲们都进来吧。”

    张老伯重新生火做饭，叶哥儿忙接手，说：“三叔，我来吧。”

    “哎，篮子里有鸡蛋，煮几个给孩子们吃。”

    “好，谢谢三叔。”叶哥儿看过去，鸡蛋还不少，得有三四十个，篮子都装满了。

    张路想都不敢想，他们回来当晚能吃上热乎饭，还是香甜如蜜地主都没吃过的番薯，几个小娃还吃上了鸡蛋。

    黑暗中，人们围坐在张老伯身边，互相诉说这一年来的遭遇。

    从这一刻起，他们不再是流民。