凌九霄是被“咚咚咚”的敲门声吵醒的。
不是敲，是砸。
砸门的力度之大，让整个茶馆的门板都在颤，灰尘从梁上簌簌往下掉。
“开门！凌老板！救命的买卖！”
声音粗犷，带着浓重的北方口音。
凌九霄从柜台后的地铺上坐起来，头发乱得像鸡窝。他打了个哈欠，看了眼窗外——天刚蒙蒙亮，晨雾浓得能拧出水。
“谁啊……”他嘟囔着，慢吞吞爬起来，趿拉着鞋去开门。
门闩刚拉开，外面的人就撞了进来。
是个铁塔般的汉子，满脸横肉，络腮胡子，一身皮甲沾满露水和泥点。他冲进来后直接“扑通”一声跪下了，动作之猛，震得地板都抖了三抖。
“凌老板！求您救救我们万妖谷！”
凌九霄睡眼惺忪地看着他，愣了三秒，然后转身朝楼上喊：
“白冰块！下来接客！有妖怪找你！”
楼上传来白墨平静的声音：“我是判官，不是龟公。”
“差不多一个意思——都是管‘死’的。”
那汉子还跪着，急得额头冒汗：“凌老板，我不是妖怪！我是人！我是万妖谷外门的管事，姓牛，叫牛大力！”
“牛大力？”凌九霄乐了，“你这名字挺实在。”
“名字不重要！”牛大力从怀里掏出一块玉牌，双手捧上，“您看这个！”
玉牌巴掌大小，通体翠绿，正面雕着一只展翅的凤凰——不是凡间的凤凰，是九幽凰，尾羽有九道暗金色的纹路。
背面刻着两个字：
聘礼。
凌九霄接过玉牌，翻来覆去看了两遍，表情逐渐古怪。
“这是……”
“这是万妖谷七十二洞妖王联名送来的‘求亲聘礼’！”牛大力语速极快，“三天前，谷中所有妖族都做了那个梦。梦里新天道说，规则要变了，旧秩序要打破了。然后昨晚子时——”
他咽了口唾沫，脸上浮现出混杂着恐惧和兴奋的神色：
“万妖谷深处那尊沉寂了三百年的‘祖凰像’……突然活了！”
石像高九丈九，通体黑玉雕成，羽翼张开，仰天长啸的姿态。
三百年前，最后一只九幽凰陨落后，妖族各部用其遗骨混着各族精血，铸成此像，立于万妖谷禁地，以示缅怀，也镇守妖族气运。
三百年间，石像从未有过异动。
直到昨夜。
子时正，石像的双眼突然亮起暗金色的火焰。
紧接着，整尊石像开始龟裂，裂缝中涌出滔天的妖气，将半个万妖谷的天空都染成了暗金色。
七十二洞妖王被惊动，齐聚禁地。
然后他们看到——
石像碎裂的躯体中，飞出一只巴掌大的、半透明的九幽凰虚影。虚影在空中盘旋三圈，最后化作一道流光，射向东方。
东方，是人间的方向。
是京城的方向。
更精确地说——
是忘忧茶馆的方向。
妖王们炸了锅。
“祖凰显灵！”
“是九幽凰的血脉在召唤！”
“三百年的等待……终于有回应了！”
一番混乱的讨论后，众妖王达成共识：
这是天意。
是新天道给妖族的信号——九幽凰的血脉传承者出现了，妖族该去“认祖归宗”了。
但怎么认？
直接打上门说“嘿兄弟你祖宗是我们祖宗所以你现在是我们老大了”？
太糙。
妖族虽然野，但讲究个礼数。
于是他们连夜凑了份“聘礼”——不是娶媳妇的聘礼，是“聘请你来当老大”的聘礼。
七十二洞妖王各出一件珍藏：东海蛟龙王的逆鳞、西山白虎王的獠牙、南林孔雀王的尾羽、北漠玄龟王的甲片……
最后用这些宝贝熔铸成这块玉牌。
然后派了速度最快的牛大力——虽然他修的是人族功法，但祖上三代都是妖族外门管事，算半个自己人——日夜兼程送来。
“凌老板！”牛大力抓着凌九霄的裤腿，“您要是不收，我回去会被妖王们撕了的！求您行行好！”
凌九霄：“……”
他低头看着手里的玉牌，又看看跪在地上快哭出来的牛大力，然后抬头，看向不知何时已经站在楼梯上的白墨。
白墨穿着整齐的月白长袍，头发一丝不苟地束着，手里端着一杯冒着热气的茶。
“所以，”白墨喝了口茶，“妖族现在把你当成‘少主’了？”
“看样子是。”凌九霄掂了掂玉牌，“这玩意儿值钱吗？”