从他辞官的操作来看，算得有骨气的文人，加上他回乡办学，真金白银拿自己的家底来庇荫天下读书人，看来是要给“无用”的无端指责争一口气。
元灼细细盘算，她知道的事也不算少。
可怎么都想不明白的是——谢公子的来由。
这厮分明姓霍。
大周开国便底定以孝治国的纲领，太宗更时常喟叹“忠臣必出孝子之门”，这么大个“孝”字悬在脑袋顶上，霍公子是怎么成为谢公子的？况且，论孝论礼，吴乐功能洋洋洒洒写上几十本书来论述其正当性，他竟然能认可谢公子的称呼？真当奇了。
比起‘随便取个名字应付遮掩一下’，元灼直觉认为，这其中有些关窍。
那么，“谢公子”与吴邕辞官有没有关系？
此时元灼方才有点懊悔——从前身处上京名利场，送上门来的闲言她都捂着耳朵不听，清傲自矜，誓不与饶舌调唇同流。
如今倒好，两眼摸黑，竟连故人现状都探不透。
最终，只能暂时将猜测归结到掩人耳目这一条不太站得住的理由上。
下山路上，偶有几条岔路，石径通幽，依稀可见远处建有亭阁，人影攒动，隐约闻得朗朗书声，大约是书院为学子所建置的凉阁。书童见她关切，颇热心介绍，那是讲学的场所——夏秋山景怡人，既纳凉舒身又进学舒心。
元灼听得频频点头：这束脩交得……委实值得。
走到山脚附近时，一个身穿青黑短打的男子抓着一封信往上跑，急得不看路也不看人，将元灼撞得险些跌倒，他头也不抬连声道歉，书童指责的话语才吐到一半，那人便已跑出几丈远。
元灼道：“不妨事，许是家中急事。”
书童智水不以为然地撇了撇嘴角，“学子家信自有专人收管发放，这般横冲直撞……”
“他不是故意的。”元灼想到刚才惊鸿一瞥，那封信的封口处贴了一条细白布，乃是报丧信样式，她不好在背后谈论别人家里出丧事，就一再表示自己无碍。
智水见她如此随和温软，心里生出好感，与她多说了些话，“咱们书院这两年名声越来越大，从州府过来求学的学子也不少，都冲着咱们先生来的。有些小公子来读书，随从竟有十多个，还有拖家带口捎厨娘来的，在附近租住小院，做好饭食小点，风雨无阻地往山上送……”
元灼听得稀奇又好笑，淡然地表态道：“金贵的高门公子自然与我们平头百姓不同，我只求幼弟能有机会进考，若他再争气些，考进书院，我梦里都笑醒。”
智水笑道：“来往学子众多，我也见过不少他们的家人亲眷，姑娘谈吐不俗，端方识礼，想来令弟必是教养得体，前程可期。”
“多谢你夸赞。”元灼笑容格外灿烂。
两人边走边说，智水瞧着比阿阑还小几岁，约莫十二三，与仁山一样是吴家家生子，主要伺候书房笔墨和主人起居。他虽然一路都在讲话，却很谨慎地没有吐露有关主家的信息，更听不到半句菲薄妄议之语——果真是大户人家教养的僮仆，分寸极好。
元灼也没有要向他探听消息的意思，一路走来乐得听些书院承建时的旧事与各院堂的名称由来，权当闲趣。
倒没料到正是她这不打探不索问的态度，反而使智水主动打开话匣，“小的就送元姑娘到此，等家状录核对无误后书院会派人前往家中告知。姑娘尽可宽心，预考对于平日勤恳求学的人来说并不算难，考题所出范围亦会率先划定并公示。”说着，他少年气地笑了一笑，“总归比省试简单多了。”
元灼也听得笑了，“多谢，回家后我会督促弟弟用功念书。”
退后的脚步顿了一顿，智水又说：“元姑娘……有些话我想不怕见外地同你讲。小人的大爹爹是从北方逃过来的，我家祖籍在邢州，年年遭受游蛮子劫抢，日子过不下去才逃的。塍平之后，听说游蛮子再不会来了，当年跟我大爹爹逃出来的同乡有几户就回了故土，去岁他们托人捎口信来，说邢州很好，游蛮子果真没来，两年了，太平得很。”
元灼深深呼吸，没说话。
智水见她沉默，颔首行礼：“我是家生子，从没去过老家。但大爹爹和爹常说，桓将军那一仗打得好，往后他们就不再是流民浮客，死后能回故乡埋尸骨。请元姑娘不要妄自菲薄，你的父兄在我们邢州人眼里是英雄。”
“知道了。”元灼看着他长揖到地，努力平静回答：“谢谢你同我说这些。我父兄若在天有灵，必感欣慰。”
“元姑娘请慢走，小人不远送了。”
元灼用力扯出个笑容，转身离开，不知走出多少远，直到木然的双腿终于找回略微酸痛的感觉，她停住脚步弯下腰，双手拄着膝盖，一种透不上气的窒息漫至喉头鼻腔，透明晶莹的滚圆水珠连续滴落在地……
方才发觉自己哭了。
泪