当侍卫高呼"户部尚书求见"的尾音消散在蟠龙柱间，他忽然轻笑出声，这抹笑意漫过唇角时，竟比檐角未化的残雪更冷三分。
李正捧着檀木匣疾步而入，额间还凝着未擦的汗珠。匣盖开启的瞬间，陈纸特有的霉味混着朱砂香扑面而来，与王廉呈上的账本气息形成诡谲对照。
钟笙屈身接过文书，指尖拂过边角微微卷起的桑皮纸，忽然将两份粮册悬于蟠龙柱间垂落的金线流苏下——新旧纸张在晃动的光影里，如同泾渭分明的两道暗流。
"诸位请看。"他抬手轻晃文书，烛火穿透纸面，在玉阶投下细密的竹影暗纹，"新账册用的是扬州竹纸，纤维排列如蛛网纵横；而户部存底..."指尖划过泛黄的桑皮纸，纹路竟如古树年轮般沉静，"每道纤维都浸着江淮水汽，历经三年方能生出这般琥珀色的包浆。"
王廉的玉带突然发出叮铃声响，他强行按住腰间配饰，官靴在青砖上碾出刺耳声响："不过是纸张之别！"
"是吗？"钟笙突然将两份文书重重拍在案上，震得玉镇纸叮当作响。他抽出一支朱笔，在两份"叁"字上重重圈画。
"去年春汛后，户部改用紫毫狼毫混制的''''惊涛笔''''，下笔如刻，转折处可见锋芒。"笔尖突然转向王廉呈上的账本，在某个圆润的笔锋处悬停，"可这些账目..."
"用的却是江南书院专供的羊毫，写家书尚可，记粮册？呵。"
御史台有人倒抽冷气。钟笙却慢条斯理地将朱笔插回笔筒，每一个动作都带着致命的优雅。他转身面向龙椅，玄色朝服扫过满地碎光，金绣龙纹仿佛活了过来，龙目里嵌着的东珠折射出冷光。
"儿臣恳请陛下，派人查验御书房藏墨的取用记录。"话音未落，殿外突然传来锁链哗啦声响，二十名禁军押着两名灰衣人闯入——正是扬州最大的造纸坊掌柜与墨庄学徒。
"三日前，这二人在城西醉仙居与人密会。"钟笙抬手示意禁军呈上证物，几封密信在御案上展开，"信中提及''''仿造户部旧档，事成后赏银千两''''，落款处..."
他顿住话语，目光如毒蛇般缠住王廉骤然紧绷的脖颈，"虽刻意模仿旁人笔迹，但这勾连的笔势，与王老之子近日习字的习惯如出一辙。"
王廉踉跄后退，撞翻身后的铜鹤香炉。青烟腾起的刹那，他突然暴喝："陛下！这是太子栽赃！"
话音未落，刑部尚书已捧着验尸文书出列："启禀陛下，昨日在护城河发现的浮尸，经查验正是替王大人制墨的匠人。"文书展开时，几片水草从夹层中滑落，沾着未干的暗红血迹。
钟笙望着王廉骤然惨白的脸，忽然想起前世这人也是这般色厉内荏。
他缓步走下玉阶，玄色绣靴碾碎满地烛泪："王老可知，为何我昏迷三月仍能掌控全局？"
他抬手抚过王廉颤抖的下巴，指甲在他喉间压出淡红痕迹，"因为自你在城郊私设账房篡改文书的第一日起，所有交易记录、来往密信，都已在我的暗卫手中。"
殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。钟笙转身时，袍角扫过了王廉瘫软的身躯。
他垂首行礼，发冠上的东珠随着动作轻晃："儿臣曾在发愿，若能醒来，定要还朝堂清明。"雨幕中，他的声音忽然变得温柔，"如今看来，这三月的昏迷，倒像是上天给儿臣的一场试炼。"
他望向帝王，只见后者虽良久未发言但此刻却笑着，似是恍然，似是欣慰……
退朝时，钟洛洛追上来想说话，却被钟笙抬手制止，示意钟洛洛先回去。他立在廊下看雨，望着积水里扭曲的影子微闭上了眼睛。
不久身前传来熟悉的雪松香，钟故撑着油纸伞缓步走来，停在了钟笙身前的木廊长椅前。伞面朱砂绘的貔貅张牙舞爪："皇兄好手段。那些伪造账本的人，昨夜已经沉了江。"
钟笙垂眸望向钟故，他站在有些高的木廊中，却也只勉强与后者平视："多谢。"
雨滴敲打伞面的节奏忽然乱了，他望着雨中斑驳的宫墙，忽然想起前世钟故战死时，怀里紧紧护着的满是鲜血的太子印玺——而此刻那方印玺正安静躺在他书房暗格里，干干净净。
"接下来怎么办？"钟故突然开口，凤眸映着雨幕里的宫灯，忽明忽暗。
"王廉不过是枚棋子。"钟笙转动伞柄，看着雨水顺着伞骨汇成溪流，"真正下棋的人，还藏在更深的地方，可能并非出自钟肖之手，不知道为什么，面对他我捉摸不透，十日后的秋狩，正常进行暂时不要动手。"
钟故毫不在意对面语气中的命令之感，他轻佻一笑：“好的太子哥哥。”
钟笙瞥了一眼钟故，毫不留恋的转身离开。
“哎！”
夜色渐浓，东宫书房烛火通明，案头新换的龙涎香袅袅升起，