他的目光望向药剂铺那扇紧闭的厚木门，仿佛能穿透它看到外面喧嚣而危险的灰岩城街道。
眼神里有对未来的些许迷茫，但也有一份属於这个年纪的、不愿安於现状的渴望。
「这次护送乔森先生的遗物，算是接了第一个正式的委托」吧。」
艾伦收回目光，看向罗兰，笑容里多了几分真诚的感激。
「虽然过程有点——呃，波折，但总算完成了，接下来，我打算去城里的佣兵公会或者几个大的酒馆转转，看看有没有什麽适合新人的任务。」
听着艾伦朴实无华的回答，罗兰心中了然。
流落他乡、隐姓埋名寻找机遇的落魄贵族子弟，或是家道中落、不得不外出闯荡的年轻人————
这样的故事在各个时代、各个大陆都并不鲜见。
一次意外的航行，一次漫长的陆地迁徙，一个为了生存或理想而远走他乡的决定，都足以让血脉在陌生的土地上紮根。
这或许，也正是柯林斯家族的血脉，会在遥远的千年之後，出现在另一片大陆金谷王国的起点。
先祖的漫长旅程与命运的转折，往往就始於某个看似偶然、却又充满必然的抉择。
想到这里，罗兰直接开口道。
「我的故乡有句俗话，相遇即是有缘，你方才也说了，未曾受过系统训练，我正好要在灰岩城逗留一段时日，处理手头的事情，若这段时间你有意，可以前来寻我。」
他略微停顿，自光平静地注视着艾伦骤然亮起的碧蓝眼眸。
「我会教你一些东西，一些——真正能在刀锋下保命，乃至克敌制胜的战斗技巧。」
说到这里，罗兰眼中几不可察地掠过一丝遥远的缅怀，轻声补充道。
「比如一门...非常实用的战技。」
「实用」二字，他说得格外清晰。
艾伦脸上的表情从惊讶迅速转变为难以抑制的喜悦。
对一个渴望提升实力、在危机四伏的灰岩城立足的年轻冒险者而言。
这样一位刚刚展现出强大实力、且明显心怀善意的强者愿意指点，简直是梦寐以求的机会。
他几乎没有任何犹豫，立刻挺直了背脊，右手用力按在胸前，行了一个比之前更加郑重的礼节。
「鲁道夫先生！我非常愿意！感激不尽！」
他的声音因激动而微微提高，但很快意识到自己可能过於兴奋，不好意思地笑了笑，努力让语气恢复平稳。
「我一定会认真学习的！绝不辜负您的指点！」
他看了看药剂铺深处，又望了望门外渐深的夜色，知道现在不是继续打扰的时候。
「那麽————我就不多打扰了，等您这边安顿好，方便的时候，我再来拜访。」
艾伦再次向罗兰郑重地点头致意，又朝瘫坐在地、终於缓过气来、正用幽怨眼神盯着天花板的霍兰，还有一旁沉默观察的埃利斯，都礼貌地颔首告别。
随即他不再耽搁，转身拉开了那扇厚重的橡木门。
看着艾伦的身影融入门外的夜色，最终消失在巷角，埃利斯才缓步上前，在罗兰身旁空着的木箱上坐下。
灰蓝色的眼眸中带着深思，并没有立刻开口，而是先习惯性地整理了一下自己略显褶皱的法师袍袖口，然後才用一贯冷静、带着分析口吻的语气问道。
「你打算将他们两人——吸纳进我们的队伍？」
他顿了顿，目光扫过工作台上那个朴素的布袋，又瞥了一眼药剂铺深处传来轻微整理声响的方向。
「恕我直言，鲁道夫先生，那位艾伦·柯林斯，品性看起来确实正直，有担当，那位瓦妮莎女士——至少在此次治疗中展现了相当的专注与潜力，然而，他们的实力————」
他轻轻摇了摇头。
「恐怕还远远不够。」
与霍兰不同。
埃利斯可不认为，罗兰对於艾伦的帮助，以及对年轻女巫莫名的信任，单纯源於一时兴趣或美色。
罗兰没有立刻回答，只是端起瓦妮莎之前为缓解仪式疲劳而准备、此刻已微凉的草药茶，轻轻抿了一口。
任由微苦的滋味在舌尖蔓延。
「当然不是。」
他放下陶杯，声音不高，却清晰地传入埃利斯耳中。
诚如埃利斯所说，艾伦品性正直，未来那位瓦妮莎也绝非恶徒。
但在这个时间节点，他们的力量确实薄弱得可怜。
他自己将要踏上的路途，连他自己都无法预知会遭遇何种层级的凶险。
说实话，若不是霍兰与埃利斯执意跟随，且各自拥有不容小觑的特长与价值，他本不欲将任何人拖入这趟吉凶未下的旅程