老者的声音低沉得几乎像是耳语。
「那三个破帷者拼了命，哨站里的战士也全上了——没用，都没用，它们——它们就像砍瓜切菜一样——我躲在废弃的地窖里，透过缝隙，看得清清楚楚。」
「除了我，还有几个躲起来的老弱，寨子里能拿得起武器的——全死了。
老者缓缓抬起头，那双看透了死亡与绝望的眼睛，直直地望向罗兰。
「所以，有些地方的人都说——烬裔」是追著你们这些「破帷者」来的。」
「你们走到哪里，死亡就跟到哪里，在很多人眼里，你们——就是行走的灾祸「」
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说完这最后一句，老者仿佛耗尽了所有力气，也不再理会罗兰等人的反应，拄著那根扭曲的金属棍，颤巍巍地转过身。
步履蹒跚地重新融入了锈蚀镇的阴影之中，留下一个佝偻而悲凉的背影。
罗兰沉默地看著老者消失的方向，随后目光缓缓扫过四周。
方才因激烈战斗而暂时死寂的锈蚀镇，此刻仿佛重新「活」了过来。
一阵阵窸窸窣窣的声响从四面八方传来。
那些破败房屋的门缝后、窗户的破洞中、堆积如山的垃圾间隙里，亮起了一双双在昏暗中显得异常明亮的眼睛。
这些眼睛里，不再仅仅是之前那种事不关己的麻木。
此刻，里面清晰地映照出深入骨髓的恐惧、对未知力量的害怕，以及————
一种针对罗兰他们这些外来者的、毫不掩饰的深深厌恶。
仿佛他们不是刚刚击退了怪物的援军，而是将瘟疫带到此地的源头。
眼见此景，罗兰微不可查地轻轻叹了口气。
他理解这种情绪，在生存压倒一切的废土，任何可能引来灭顶之灾的因素，都会被视为绝对的敌人。
将繁杂的心绪压下，罗兰迅速做出了安排。
一边吩咐惊魂未定的灰矮人们帮忙收拾战场，一边快步走向正检查著一些灰矮人伤势的杜尔迦。
「杜尔迦。」
罗兰的声音将灰矮人领袖从专注中拉回现实。
「对于那个..．魔网扰动侦测仪」的研究，进展如何？」
他的言下之意很明确。
锈蚀镇，恐怕不能再待下去了。
看到几名被能量冲击掀飞、此刻正被同伴搀扶起来的灰矮人虽然龇牙咧嘴、
铠甲凹陷，但显然没有生命危险后，杜尔迦这才松了口气，将目光从族人身上收回。
他拍了拍手上的灰尘，站起身，面对罗兰的询问，粗声回答道。
「进展嘛，倒是有一些，那老古董玩意儿确实有点门道，但是————」
他习惯性地挠了挠他那编成辫子的胡子，脸上露出一丝技术遇到瓶颈时的烦躁，随后朝齿轮大厅的方向招了招手，喊道。
「嘿！布朗森先生！别摆弄你那些小玩意儿了，过来给鲁道夫解释解释！」
对于杜尔迦用「鲁道夫」这个名字称呼罗兰，无论是艾薇儿、加尔维斯，还是正快步走来的布朗森，都早已习以为常，并未流露出任何异样。
随著一阵轻微的脚步声，罗兰的视线不由得看向了走到近前的布朗森。
这位消瘦的学者脸色因为熬夜和研究显得有些苍白，身上沾著油污和灰尘，但那双眼睛却闪烁著专注与探索的光芒，并未因刚才的袭击而蒙上多少恐惧。
罗兰眉梢微挑，心中掠过一丝感慨。
看来布朗森先生也成长了不少。
他还清晰地记得，当初两人从黑水领前往远洋港的途中，这位学者仅仅是目睹他斩杀几只哥布林，就吓得面无血色，如同受惊的鹑般蜷缩在马车角落里。
布朗森显然没有留意到罗兰打量的目光。
他先是有些嫌弃地在鼻前挥了挥手，试图驱散空气中弥漫的硝烟、血腥与锈蚀混合的难闻气味，随即脸上便焕发出一种研究者特有的兴致勃勃。
「罗兰..
」
布朗森语速略快地说道。
「借助那台魔网扰动侦测仪」，我们已经初步理清了锈蚀镇周边相当广阔区域内的魔力分布与流动模型，并且成功校准并固定了几个相对稳定的空间坐标作为参照基点。
说著，他从怀里掏出一卷明显是新近绘制完成的羊皮卷轴，迅速展开。
上面用清晰的线条和符号标注著复杂的能量流向与节点，墨迹尚且新鲜。
「但是...
」
布朗森的语气变得严肃起来。
「受限于侦测仪本身的功率，它的有效侦测范围终究有限，无法窥探更遥远的区域，不过......我们发现了一个关键的现象。」